ÉTUDE SUR LES ERREURS D’OBSERVATION. 
149 
L’état hygrométrique de l’air, la pression atmosphéri- 
que, le vent, les trépidations du sol, les mouvements lents 
de déformation de la croûte solide du globe, les variations 
du magnétisme terrestre, etc. sont autant d’obstacles con- 
tre lesquels se heurte à chaque instant l’observateur, autant 
d’intrus auxquels il doit disputer l’exactitude de ses mesu- 
res et qui en emportent toujours quelque chose. 
Dans les instruments de haute précision, surtout dans 
les lunettes astronomiques, on se trouve devoir lutter 
contre la pesanteur des organes qui les fait fléchir et leur 
donne des formes variables avec les positions qu’ils occu- 
pent par rapport à la verticale. On conçoit, en effet, qu’une 
grande lunette astronomique prend une courbure convexe 
lorsqu'elle est placée horizontalement et soutenue en son 
milieu par son axe de rotation ; que cette courbure dispa- 
raît dans la position verticale, et se renverse lorsque la 
lunette vient à être retournée bout à bout. 
Voilà, sans que la liste en soit épuisée, bien des causes 
d’erreurs circonstancielles que leur fréquence rend tyran- 
niques et leurs caprices très peu disciplinées. 
DES MOYENS USITÉS POUR COMBATTRE DIRECTEMENT 
LES ERREURS 
L’observateur combat les causes d’erreurs personnelles 
par l’étude, en développant ses connaissances théoriques ; 
par l’exercice, en perfectionnant ses aptitudes opératoires ; 
par la discussion attentive des résultats auxquels il par- 
vient, en y puisant des renseignements utiles sur le fonc- 
tionnement normal de ses sens et sur le trouble qu’y 
apportent les particularités du phénomène à observer, 
la fatigue, etc. Il parvient ainsi à donner une sûreté de 
plus en plus grande à la vue, à l’ouïe et au tact. 
Pour augmenter la puissance de ses sens et ajouter à la 
précision de ses mesures, parfois même pour leur confier 
