ÉTUDE SUR LES ERREURS D’OBSERVATION. 1 5 1 
ductions ou sur des agrandissements qui en rendront la 
lecture plus aisée. 
C’est la photographie qui a découvert le cinquième 
satellite de Jupiter et elle achève en ce moment la carte 
générale du ciel ; l’astronomie stellaire lui doit d’ingé- 
nieuses méthodes pour la détermination des parallaxes, 
et l’astro-physique lui confie ses plus délicates recherches. 
Outre les erreurs personnelles, l’observateur doit com- 
battre les erreurs instrumentales et les erreurs circonstan- 
cielles. 
La description de tous les moyens imaginés dans ce 
but par les constructeurs et les observateurs ne rentre 
pas dans le cadre de notre travail ; bornons-nous à men- 
tionner deux exemples. 
On sait que l’axe de rotation d’une lunette méridienne 
doit être exactement cylindrique. En supposant qu’il en 
soit ainsi au moment où l’instrument sort des ateliers du 
constructeur, on peut prévoir que cette situation court 
grand risque de ne pas se maintenir. Les mouvements de 
rotation imprimés à la lunette pour lui donner successi- 
vement les diverses orientations nécessaires aux observa- 
tions, useront l’axe d’une façon irrégulière, et introduiront 
ainsi une cause (l'erreur instrumentale dans les observa- 
tions. On supprime cette cause, ou tout au moins on 
l’atténue beaucoup, en contrebalançant le poids de l’instru- 
ment par des contrepoids tellement disposés que la pres- 
sion sur l’axe de rotation est rendue presque nulle. 
Voici un autre exemple, relatif celui-ci aux causes 
d’erreurs circonstancielles. Dans une pendule ordinaire, 
la résistance de l’air et l’épaississement lent des huiles 
lubrifiantes sont deux causes d’erreurs extérieures On 
a évité la première en plaçant la pendule dans le vide, 
ou dans une enceinte où l’on peut facilement la maintenir 
sous une pression constante. Ce dispositif est appliqué à 
la pendule électrique de M. Hipp, dont nous possédons 
un exemplaire à l’Observatoire royal de Belgique. Pour 
