ÉTUDE SUR LES ERREURS D’OBSERVATION. 1 73 
Lorsqu’elle affirme d’une erreur que son existence a 
une probabilité d’un millionième, elle la déclare impro- 
bable, mais non impossible. Si l’avenir prouve son exis- 
tence, il y a lieu de s’en étonner ; on a tort de s’en prévaloir 
pour condamner la théorie qui ne prétend pas transfor- 
mer la probabilité en certitude, ni ne promet le succès 
assuré à toutes les applications qu’on voudrait en faire. 
Mais laissons ces circonstances atténuantes ; il y a plus 
et mieux à dire. 
Nous avons montré précédemment que la théorie des 
erreurs ne garantit avec certitude qu’une seule chose : 
les résultats quelle fournit ne le cèdent pas en exacti- 
tude aux valeurs sur lesquelles elle opère. Elle ne peut 
donc conduire à des mécomptes avérés que si on l’a 
induite en erreur sur le degré de confiance que méritaient 
ces valeurs. Or, pour se prononcer sur ce point en con- 
naissance de cause, il faut tenir compte des aptitudes et 
des dispositions des observateurs, des défauts des instru- 
ments, des causes perturbatrices provenant du milieu 
ambiant, du degré de développement et de rigueur des 
théories scientifiques dont on fait usage. La théorie des 
erreurs n’a rien à voir à tous ces considérants. Elle 
accepte de bonne foi les renseignements qu’on lui donne. 
Elle ne sait rien des illusions qui ont pu leur attribuer 
une valeur qu’ils n’ont pas. Si des déceptions s’ensuivent, 
ce n’est pas à elle qu’il faut s’en prendre. Lorsque le pas- 
sif d’un banquier dépasse son actif, la banqueroute n’est 
pas imputable à la règle de la soustraction. 
Or, c’est bien là ce qui est arrivé dans les deux cas 
dont on fait tant d’état. Nous en trouvons la preuve dans 
la suite du passage emprunté tantôt à M. Faye. « On a 
reconnu, poursuit le savant écrivain, que Pound avait 
négligé certaines corrections instrumentales ; que Bou- 
vard, dans ses immenses calculs, n’avait pas tenu un 
compte absolument exact de toutes les inégalités du mou- 
vement de Saturne ; enfin, que les observations des pas- 
