LES LÉONIDES 
Le mois de novembre de l’année qui vient de finir a 
marqué dans le monde astronomique, et surtout dans le 
monde des curieux devenus astronomes pour la circon- 
stance, par une déception : le maximum des Léonides, 
plus ou moins attendu pour le 16 au matin, a fait absolu- 
ment défaut, comme si le brillant essaim dont mille ans 
d’histoire nous permettent de suivre les manifestations 
jusqu’en plein moyen âge, venait de nous fausser compa- 
gnie. 
La presse quotidienne — celle des variétés et des faits- 
divers — toujours douée, comme il convient, d’une grande 
puissance d’affirmation, s’était emparée des prédictions 
hypothétiques émises par les organes officiels de l’astro- 
nomie. Jugeant superflues les clauses restrictives dont 
s’encadraient ces prédictions, elle avait annoncé, comme 
on annonce un concert exceptionnel, un phénomène à sen- 
sation pour les i 5 et t6 novembre; et en cela elle n’avait 
pas entièrement tort. A part l’incertitude qui s’attachait à 
sa réalisation même, la « Fête des étoiles filantes », comme 
on la nomma en 1866, méritait, et à bien des titres, cet 
excès d’honneur. Tous ceux de nos lecteurs qui ont été 
témoins de la grande averse d’il y a 33 ans — la moins 
remarquable cependant des grandes pluies de Léonides 
qu’a vues le xix e siècle — n’auront garde d’y contredire. 
Les lignes qui suivent n’ont pas pour but de motiver 
cette déception. Elles n’expliqueront pas l’absence du bril- 
lant feu d’artifice sur le spectacle duquel on avait compté : 
