LES LÉONIDES. 
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restés relativement unis durant les premières périodes du 
mouvement. Dès lors, si dans notre système solaire, à 
côté d’anneaux filiformes bien réguliers, nous découvrons 
d’autres courants d’une allure moins réglée, d’un débit 
plus capricieux, il sera légitime, toutes choses égales 
d’ailleurs, de regarder ces derniers comme étant de forma- 
tion plus récente. Les Perséides (10 août), pour nous bor- 
ner à cet exemple, forment un anneau de densité constante; 
les Léonides, au contraire, se rapportent au type nettement 
opposé : les averses extraordinaires dont elles nous grati- 
fient de loin en loin, sont de brillantes excentricités de 
jeunesse, pas autre chose. Venu à maturité, l’essaim n’aura 
plus souci de ces jeux-là : il adoptera une hygiène plus 
réglée, une allure plus méthodique, et ce ne sera pas à 
notre avantage. 
Si dans ce qui précède nous nous sommes expliqué avec 
une clarté suffisante, le lecteur doit actuellement se repré- 
senter les courants météoriques sous la forme d’immenses 
ellipses allongées, ayant le Soleil à l’un de leurs ftyyers et 
parcourues incessamment par des myriades de fragments 
cométaires lancés avec des vitesses considérables; là où la 
désagrégation n’a pas achevé son œuvre, un fragment plus 
gros que les autres représente ce qui reste de la comète 
génératrice et gravite sans trop s’écarter de son immense 
famille. — Or, une conséquence première et nécessaire de 
cet état de choses, c’est que le plan de l’orbite des étoiles 
filantes doit couper le pjlan de l’orbite terrestre, c’est- 
à-dire l’écliptique ; ceci peut et doit avoir lieu, pour 
beaucoup de courants filiformes, sans que ces courants nous 
révèlent en aucune façon leur existence : d’où il suit que 
nous ne connaissons qu’une infime fraction de la popula- 
tion météorique de notre système solaire. Mais il peut se 
faire aussi, très heureusement — sinon très fréquemment 
— que l’intersection des deux plans orbitaux amène celle 
des orbites elles-mêmes : en d’autres termes, que l’un des 
