208 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
nœuds de l’orbite cométaire, au lieu de tomber soit à l’inté- 
rieur, soit à l’extérieur de la courbe légèrement elliptique 
que nous décrivons autour du Soleil, tombe sensiblement 
sur cette courbe elle-même. Dans ce cas, le courant de 
météores sera rencontré par la Terre : il se manifestera à 
elle, elle y entrera, s’y immergera durant plusieurs heures 
ou même plusieurs jours, d’après la forme et la largeur du 
fleuve céleste, puis continuera sa marche, emportant, indif- 
férente, curieux et astronomes, satisfaits ou maugréant, 
réjouis ou déçus, selon que les vicissitudes du ciel et les 
perturbations planétaires auront servi leurs prévisions ou 
trompé leur espoir. 
C’est qu’en effet, l’immersion dans ce fleuve cosmique 
est caractérisée par un phénomène à la fois attrayant pour 
les curiosités les moins en éveil et étrangement fécond en 
enseignements : l’apparition de nombreux météores sillon- 
nant notre atmosphère en divergeant d’un même point du 
ciel, point qui a reçu le nom de radiant. 
Pourquoi cette particularité de l’existence d’un radiant ? 
Pour une raison bien simple qu’il est presque superflu de 
rappeler. Pénétrant dans notre atmosphère avec l’immense 
vitesse qui leur est propre — elle est comprise entre 
12 et 72 kilomètres par seconde — les météores s’échauf- 
fent par la résistance que leur opposent les couches d’air 
de densité croissante, et cet échautfement les porte à l’in- 
candescence ; en réalité, ils s’allument par frottement, ni 
plus ni moins que la plus vulgaire des allumettes chimi- 
ques ; du moins est-ce là l’opinion généralement admise 
aujourd’hui (1), opinion que nous accepterons faute de 
(1) Cette opinion est loin cependant d'être universelle. Dans une note pré- 
sentée, en I8H9, à l’Acad.des Sciences de Pari s (Comptes Rendus, CVI1I, p 340). 
M. E. Minarv touche directement cette question : 
«Est-il possible, se demande-t-il, d’admettre que l’incandescence des 
étoiles filantes s’explique par la transformation du mouvement en chaleur? 
Si l’on considère que les gaz sont des corps parfaitement élastiques et que, 
dans les hautes régions de l’atmosphère, ils sont à un état de raréfaction 
extrême, on ne peu t concevoir la production de chaleur par le choc de corps 
