LES» LÉON IDES. 
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est nécessaire à nous. A notre point de vue, cette discor- 
dance entre les durées de révolution a son bon et son 
mauvais côté. Son mauvais côté : car peut-être sans elle 
verrions-nous se renouveler annuellement le brillant phé- 
nomène dont les circonstances actuelles ne nous gratifient 
guère qu’une fois par génération ; son bon côté aussi : 
non seulement parce qu'en faisant ce spectacle plus rare 
elle en rehausse l’intérêt, mais encore et surtout parce 
que, rencontrant chaque année notre compagnon l’anneau 
météorique en des points différents, nous apprenons peu 
à peu à le connaître dans toutes ses parties. Une compa- 
raison banale éclaircira ceci. Supposez une place publique 
et un cortège quelconque qui en fasse le tour : voilà une 
orbite et un essaim. A un angle de la place mettez un 
carrousel ; n’est-il pas évident que, grâce précisément à 
la différence des temps de révolution, un même point du 
carrousel va se trouver, après chaque tour accompli, en 
contact avec d’autres régions du défilé, qu’il passera une 
revue sommaire de l’ensemble, revue incomplète assuré- 
ment, mais assez générale pour que nulle section quelque 
peu étendue ne puisse s’y soustraire ? 
Et voilà bien notre cas : en somme, chaque traversée 
du fleuve d’astéroïdes peut nous fournir son apport de 
documents nouveaux. C’est un sondage et mieux qu’un 
sondage ; car à chacune d’entre elles, largeur, direction 
exacte et débit moyen sont susceptibles de recevoir des 
déterminations approchées. 
Aussi y a-t-il là, en apparence du moins, de quoi ren- 
dre les astronomes bien érudits sur la matière. Cent ans de 
ces sondages — car il y a cent ans précisément que Hum- 
boldt et Bonpland traçaient le plan à suivre en préludant 
par leur observation de Curnana (Vénézuela) à l’étude des 
météores — cent ans semblent, à première vue, avoir dû lar- 
gement nous renseigner sur la figure du locataire étrange 
qui s’est installé dans notre système. En est-il bien ainsi ] 
Avons-nous aujourd’hui, de la partie dense de l’essaim, 
