LES LÉONIDES. 
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rique sont loin de reposer sur la base entièrement chance- 
lante que semble impliquer pareille pénurie de données. 
C’est qu’en effet, pour nous renseigner sur la position du 
maximum, il n’y a pas que les années d’averse proprement 
dite ; il y a encore, très heureusement, dans une certaine 
mesure du moins, la marche générale de la fréquence ou 
nombre horaire des étoiles filantes de novembre durant 
les années qui précèdent celles-là et les années qui les 
suivent. Coul vier-Gravier, le plus infatigable peut-être des 
observateurs de météores que la France ait produits, a 
étudié à ce point de vue le début et la tin d’un cycle des 
Léonides embrassant le milieu de ce siècle. En 1834, 
année qui suivit la réapparition du maximum, leur nom- 
bre atteignit 5 o à l'heure ; en i 83 g, ce nombre était de 
3 o ; en 1844, de 20 ; tombé à 17 en 1849, il se relevait 
à partir de 1860, dépassait îg en 1 863 , 74 en 1 865 , pour 
amener, en 1866, l’averse périodique. On entrevoit com- 
ment l’allure de cette variation, jointe aux jaugeages 
directs qui résultent de nos traversées dans le gros de 
l’essaim, peut contribuer pour sa part à fixer des éléments 
qui demeureraient branlants sans cet appui. 
Il nous reste à compléter cet aperçu rapide et bien 
imparfait, par certaines remarques de détail relatives aux 
conditions qui peuvent différencier et ont différencié, en 
effet, quelques-uns des maximums connus. La liste en 
serait longue ; nous nous bornerons à dire un mot de la 
variation d’intensité, et de celle des aires géographiques 
auxquelles se sont circonscrites les pluies de 1799, 1 8 3 3 , 
1866. 
Le retour périodique des grandes averses est loin de s’être 
manifesté dans des conditions identiques de splendeur ; et 
rien en cela que de naturel, car si leur période est réelle- 
ment de 33 j ans, une même partie du courant météo- 
rique ne peut se représenter à nous qu’au bout d’un nom- 
bre d’années multiple de cette durée. Le plus petit de ces 
