LES LÉONIDES. 
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compléter la détermination de l’orbite. Cette dernière sub- 
division nécessite un coup d’œil rétrospectif; c’est par elle 
que nous commencerons. 
L’honneur d’avoir ouvert à l’astronomie mathématique 
des horizons nouveaux en systématisant les données rela- 
tives aux pluies d’étoiles filantes, revient au professeur 
H. A. Newton de Yale College, Newhaven, et à M. G. V. 
Schiaparelli, l’éminent astronome de Milan. Le premier 
jalon de la théorie particulière des Léonides fut posé le 
jour où, comparant entre elles leurs apparitions historiques 
les plus sûres, échelonnées sur une période de mille ans 
(902-1864), le professeur Newton fut conduit aux deux 
conclusions que voici : 
1 0 Au moment où le phénomène se manifeste, la longi- 
tude de la Terre est supérieure d’environ 52 ", 4 à ce quelle 
était, au moment de l’apparition des météores de novembre, 
l’année précédente. 
2° Le temps mis par la partie riche de l’essaim à décrire 
son orbite elliptique est de 180 jours, de 186,4 jours, de 
354,6 jours, de 376,6 jours, ou de 33 ans. Aucune autre 
durée n’est compatible avec les données de l’histoire. 
La première de ces conclusions avait nécessité la déter- 
mination, aisée d’ailleurs, de la position de la Terre aux 
dates que les chroniques anciennes ou modernes signa- 
laient comme ayant été marquées d’averses attribuables 
aux Léonides. La longitude terrestre avait été trouvée 
ainsi de 5 o° 49' en 1 833 , de 37 0 48' en 1 366 , de 26° 45' en 
1002, de 24 0 17' en 902 ; elle avait été calculée aussi pour 
une dizaine d’autres dates intermédiaires (1). 
La seconde conclusion allait être le point de départ d’une 
brillante série de travaux. A son tour l’astronome anglais 
(1) L’augmentation annuelle de longitude résultant directement de ces 
données, est de 102", 6. Mais le phénomène bien connu de la « précession des 
équincxes - déplacé en sens opposé le point de l'écliptique à partir duquel 
se comptent les longitudes. Ce déplacement annuel dû à la précession étant 
de KO", 2, il en résulte pour le déplacement que nous étudions ici une valeur 
effective de 52", 4 seulement. 
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