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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
par l'essaim. Si donc, en 1899, aucune rencontre n'a lieu 
entre la partie dense du courant des Léonides et la Terre, 
son absence pourra être attribuée à deux causes. Ou bien 
la déflexion de l’axe de l’ovale a été voisine de 90°, ce 
qui aura amené un parallélisme malencontreux entre la 
trajectoire terrestre et la surface plate de l’essaim en 
ruban astreint à passer par P ; ou bien, en tout cas, 
quelle qu’ait été cette déflexion, la largeur comprise entre 
le bord externe du ruban et le point P, largeur estimée 
suivant l’écliptique, s'est trouvée inférieure à 0.014: de 
notre distance au Soleil, c’est-à-dire inférieure à deux mil- 
lions de kilomètres. Rien ne nous dit, en effet, que ce point 
P doive tomber vers le milieu de la largeur du ruban 
plutôt que dans les régions actuellement voisines de son 
bord externe. Il y avait là une constatation à faire, et elle 
a été faite le 16 novembre dernier : « Cette constatation, 
disait M. Lœwy à l’Académie des Sciences, le 20 novem- 
bre, présente un intérêt réel ; elle nous fournit la preuve 
que le développement, particulièrement en largeur, de 
l’essaim des Léonides, n’est pas considérable. •• 
Telle est, en résumé, l’étude faite par les astronomes du 
Nautical Almanach. Peut-on maintenant, comme s’est 
empressée de le faire la presse à sensation, conclure de 
tout ceci que « la comète a déraillé 1, que « l’essaim a été 
brusquement jeté hors de sa voie » ? Franchement, les 
expressions nous semblent un peu hyperboliques. Qu’un 
de nos liners transatlantiques ait à subir une légère dérive 
du chef de courants anormaux ; qu’il prenne fantaisie aux 
vents ou à la vapeur d’amener quelque bris d’organe lui 
occasionnant un retard à l’arrivée ; qu’il vienne même à 
toucher à New-York plutôt qu’à Philadelphie, à Lorient 
plutôt qu’à Saint-Nazaire — y aura-t-il bien lieu de 
dire qu’il a été violemment jeté hors de sa voie, ni plus 
ni moins qu’une locomotive qui quitte les rails ? Les vrais 
déraillements existent en astronomie : la comète de Tem- 
pel a déraillé en 126, nous l’avons vu, et, cyniquement, 
