LES LÉONIDES. 
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novembre, ('es traînées ont une persistance variable : il 
en est qui brillent jusque 10 et 20 minutes : l’une d’entre 
elles à même pu être suivie pendant trois quarts d’heure. 
Souvent elles se sectionnent et dérivent comme sous la 
poussée de vents supérieurs en décrivant les figures les 
plus variées ; ou bien le fer de lance, au lieu de se frac- 
tionner, se tord, serpente, se contourne en W ou en S, en 
zigzag ou en arabesque. Une particularité à noter, c’est 
qu’avant sa disparition le noyau de l'étoile filante semble 
se détacher de la traînée phosphorescente et parcourir 
isolément la dernière partie de sa trajectoire visible. Ce 
détail avait été indiqué déjà par Goulier en 1866. J. F.W. 
Herschel, Greg, et nombre d’observateurs actuels en ont 
refait la remarque durant ces dernières années : pour eux, 
le noyau perdant ainsi peu à peu sa propriété luminifère 
est une étincelle, une braise, an exhausled ember, qui va 
s’éteignant sur l’arc extrême de sa trajectoire, tout en 
gardant cependant l’éclat voulu pour rester visible pen- 
dant cette période. Une observation personnelle de 
M. Denning, récente mais répétée à plusieurs reprises, 
tendrait à établir que cette même période d’extinction cor- 
respond à un mouvement notablement plus lent du noyau : 
remarque qui atténue peut-être l’une des objections faites 
par MM. Minary et Cornu à la théorie de l’incandescence 
par frottement. 
Quant à la rapidité avec laquelle « filent » les météores 
du grand essaim de novembre, elle reste jusqu’ici, en tant 
du moins que phénomène relevant de l’observation, un 
des éléments les plus incertains de tout l’ensemble. 11 en 
va de même des hauteurs d’inflammation et d’extinction, 
qui forment un sujet d’étude intimement lié avec le pré- 
cèdent, puisque c’est grâce à elles qu’on détermine le 
trajet réel, et, en y joignant la durée de visibilité, la 
vitesse par seconde. Ces hauteurs, on le sait, sont déter- 
minables par un simple calcul de triangulation, absolu- 
ment comme la hauteur d’un clocher ou celle d’un pic de 
11* SÉRIE. T. XVII. 
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