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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
répandus qui sont caractéristiques. Alors même qu’on explore 
une région nouvelle, on a la chance d'en rencontrer rapidement 
quelques-uns qui déclarent, par le fait de leur présence, l’apparte- 
nance au Système correspondant. Un Paradoxides est cambrien; 
un graptolite, silurien; une calcéole, dévonienne; un assemblage 
d’empreintes de Lepidodendi ons et de Sigillaires ne peut être 
que carbonifère. On s’explique, d’après cela, que les Systèmes 
aient été reconnus depuis longtemps dans toutes les parties du 
monde, voire même dans des régions fort peu explorées. L’étude 
des subdivisions nommées Étages implique un examen autre- 
ment minutieux sur le terrain et une critique infiniment plus 
savante des documents paléontologiques, et notamment des 
types les plus significatifs. Grâce à l’étonnante activité des cher- 
cheurs, la connaissance des étages est aujourd’hui très avancée, 
du moins dans beaucoup de pays, et l’on peut quelquefois en 
saisir la parenté entre des continents que les océans séparent. 
En cet état de choses, M. de Lapparent a jugé le moment venu 
de remanier et de refondre toute la partie de son ouvrage consa- 
crée à la description de l’échelle stratigraphique. et d’appliquer 
aux subdivisions d’Etagela méthode qu’il avait appliquée aux Sys- 
tèmes. Cette innovation hardie distingue avant tout la quatrième 
édition de la Géologie. Elle a sa raison d’être. L’observation com- 
parative d’un même étage dans des bassins différents, offre plu- 
sieurs avantages quand on parvient à les y reconnaître. L’atten- 
tion concentrée sur un complexe de couches d’épaisseur modérée 
permet d’en mieux embrasser les caractères lithologiques et 
paléontologiques. En rapprochant les formations contemporaines, 
on apprécie plus commodément les vicissitudes et la répartition 
dans l'espace des dépôts de la même date, ainsi que leurs rap- 
ports avec les subdivisions qui. les précèdent ou qui les suivent. 
Une telle méthode conduit naturellement à scruter les modi- 
fications physiques accomplies pendant une même phase de 
l’histoire du globe ; elle fait appel d’un même coup aux causes 
qui les ont amenées. C’est la direction véritablement rationnelle 
de la science de notre temps, puisque le but le plus élevé de la 
géologie récente est la reconstitution de la géographie physique 
du globe aux époques antérieures. Ce but, plus ou moins entrevu, 
ne pouvait être atteint quand on établit autrefois la série des 
grands Systèmes. Les détails étaient trop mal connus, les champs 
d’exploration trop bornés pour qu’on pût tenter à cet égard des 
synthèses de quelque étendue ayant une probabilité sérieuse. 
C'est ee que montrent les essais de ce genre tentés autrefois 
