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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
est très inférieure à celle des pluies et des cours d’eau, elle n’en 
est guère que le dixième ; à quoi il convient d’ajouter quelque 
chose pour tenir compte des dégâts produits par les avalanches 
côtières dans les régions polaires ou avoisinantes. Le chiffre de 
io km\ 43 de matières solides entraînées annuellement dans les 
mers peut ainsi être élevé à 12 km 1 , ce qui abaisserait à 8 notre 
chiffre de 10 millions d’années. 
Ce n'est pas tout. Les eaux météoriques, les eaux des sources 
et des cours d’eau exercent une action chimique dissolvante sur 
tout leur parcours. On évalue à près de 5 kilomètres cubes la 
quantité de matières dissoutes (carbonates, sulfates, silice, etc.) 
déversée chaque année par les fleuves dans l’Océan. Voilà donc 
nos 12 kilomètres cubes portés à 17, et nos 8 millions d’années 
réduits à 6, sans même tenir compte de l’exhaussement du fond 
des mers qui marche parallèlement avec l’abaissement du relief 
des continents. Mais en faisant entrer ce facteur, et y ajoutant 
la quantité énorme des débris que lancent dans la mer les 
volcans en activité situés presque tous dans des îles ou sur le 
littoral des continents, M. de Lapparent montre, par des calculs 
fortement motivés, que le chiffre total des matériaux solides 
déversés chaque année dans la mer n’est pas inférieur à vingt- 
quatre kilomètres cubes. 
Or. ce chiffre est contenu à peu près 4 millions de fois (exacte- 
ment 4 166 666 fois) dans celui de 100 millions, qui représente 
le volume total des terres émergées. Donc la disparition totale de 
celles-ci, sous l’action des forces actuellement en exercice, et en 
supposant que ces forces doivent rester toujours les mêmes 
en nature et en intensité, serait réalisée en un nombre d’années 
voisin de 4 millions, soit 40 000 siècles. 
Un tel avenir 11’intéresse guère, au moins pratiquement, les 
générations présentes. Mais il a une importance rétrospective en 
ce sens qu’il permet de conjecturer la durée des temps géolo- 
giques qui nous ont précédés. Sans résumer ici les raisonnements 
et les analogies développés par notre auteur, nous dirons que, 
d’accord avec l’illustre savant anglais William Thomson quoique 
par une voie toute différente, il arrive à cette conclusion que 
100 millions d’années environ ont dû s’écouler à partir du 
moment où les premiers océans ont commencé à rendre possible 
la formation de l’existence d’organismes vivants. 
Telle est la substance de ces trois petits volumes où l’histoire 
générale du Globe terrestre est présentée dans un tableau d’en- 
