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un grand succès. On ne lui opposa aucune des contradic- 
tions auxquelles il pouvait donner lieu et qu’on attendait 
de divers côtés (p. 1 1. Introd.). « 
Ce silence, dont Haeckel se prévaut aujourd’hui avec 
une simplicité naïve, était-ce bien le silence de l’approba- 
tion ? Il est permis certes d’en douter. En présence du 
professeur d’Iéna, traitant de la « question suprême», 
les membres du Congrès avaient tant de bonnes raisons 
de se taire. Pourquoi provoquer une esclandre? 
Le nom, l’âge et les titres du conférencier ; sa déléga- 
tion officielle par un gouvernement étranger; ses relations 
avec les premiers darwinistes; ses idées philosophiques et 
son ardeur antireligieuse; le fond et le ton du mémoire; 
la multiplicité des points touchés, tout rendait la discus- 
sion impossible, inutile. Les préoccupations étrangères à 
la science se trahissant à chaque page. Qui pouvait, de 
gaieté de cœur, aller buter contre un parti pris devenu 
inconscient par les luttes passionnées d’un quart de siècle ? 
Au fond, Haeckel ne désirait pas la discussion. Que 
lui importaient les savants de Cambridge ! Il ne pouvait 
rien leur apprendre, ni se flatter de les gagner. Atteindre 
par delà, avec une autorité accrue en apparence, la masse 
du grand public, voilà son seul et vrai but. Il ne s’en cache 
pas. 
Dans son Introduction, il souhaite que son mémoire 
« puisse remplir son but et amener, même dans les sphères 
les plus vastes, la conviction de la certitude positive avec 
laquelle nous regardons comme démontré scientifiquement 
que l’homme est issu d’une série de primates » (p. 12, 
Introd.). Dès lors il fallait, non des démonstrations — 
elles ne sont ni comprises, ni faites d’ailleurs — mais 
des affirmations catégoriques et tapageuses. Cela produit 
toujours de l’effet, pourvu que l’orateur y mette un peu 
d’art et beaucoup de conviction. 
Or la conviction de commande n’a jamais fait défaut à 
Haeckel. Cette conviction l’a-t-il communiquée à l’audi- 
toire si indulgent de Cambridge? En tout cas, le rapport 
