LES VICTIMES DE L’ÉLECTRICITÉ . 445 
eut la funeste inspiration de vouloir toucher le fil en E, 
en un point où il reposait sur la haie ; ne sentant rien, il 
en fit l’observation à son camarade, en le défiant d’en faire 
autant que lui. Celui-ci, pour mieux mettre le fil à sa 
portée, tira sur la boucle formée en F ; cette traction sup- 
prima sans doute le contact I) avec la Terre,' et nos deux 
malheureux furent terrassés. Le premier reçut vraisem- 
blablement plus de courant que le second, car l’usine 
centrale était de son côté, vers E ; il était probablement 
aussi moins bien isolé, et on peut admettre que le sol, 
fortement détrempé par la pluie de la veille, était plus 
conducteur sous ses pieds : il ne put être ranimé. Le 
second fut sauvé. 
La ville de Wattrelos a été terrifiée récemment par 
une catastrophe qui présente avec celle que nous venons 
de rapporter la plus grande analogie : malheureusement 
les secours y furent plus tardifs et peut-être moins éner- 
giques. et l’électricité fit deux victimes, qu’on aurait dû 
pouvoir arracher à la mort. 
Wattrelos est une commune importante de 26 000 
habitants, formée par la réunion administrative de nom- 
breux hameaux disséminés sur une vaste étendue. L’éclai- 
rage au gaz y était impossible, par suite de la longueur 
extraordinaire des conduites qu’il eût fallu établir pour 
alimenter un fort petit nombre de becs, et, à l’exception 
d’une seule rue, desservie par l’usine à gaz de Roubaix, 
le reste de la ville n’était éclairé qu’au pétrole. Cet 
éclairage était médiocre et ne laissait pas que d’être 
très coûteux. Il y avait, en réalité, 42 kilomètres de rues 
a pourvoir de foyers de lumière ; l’électricité à haute ten- 
sion pouvait seule fournir une solution à ce problème : 
M. H. Pollet, maire de Wattrelos, le comprit. Grâce à 
son initiative intelligente, la commune faisait établir en 
1898, dans des conditions économiques très avantageuses 
et par une puissante compagnie, un réseau à courants 
triphasés, dont le circuit primaire distribuait l’énergie, 
