LES VICTIMES DE l’ÉLECTRICITÉ. 
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La pratique a démontré que les appareils de sûreté 
constitués par des fils de plomb fusibles, ne donnent en 
réalité aucune protection efficace contre les faibles aug- 
mentations d’intensité du courant ; on en calcule les 
diamètres par application de la loi de Joule, sans tenir 
compte de la distance des bornes de connexion, de leur 
masse, de la position verticale ou horizontale du fil fusible, 
des phénomènes de liquation produits dans l’alliage em- 
ployé, des modifications moléculaires survenues après un 
long service, etc. : aussi voit-on souvent des plombs qui 
résistent à une surcharge énorme. Il faut d’ailleurs recon- 
naître que les fils de cuivre et d’argent, qu’on a essayé de 
substituer au plomb, ne donnent guère plus de sécurité. 
Les appareils électro-magnétiques fonctionnent mieux ; 
tels sont, par exemple, les interrupteurs automatiques 
américains dits Inverse- Time- Elément, qui coupent le 
circuit avec une rapidité d’autant plus grande que le cou- 
rant a dépassé davantage son intensité normale; ils règlent 
le courant à 5 pour cent près, dit-on. Malheureusement, 
ces appareils sont inutilisables pour les courants alter- 
natifs. 
Il ressort de ce qui précède, que l’on s’illusionnerait en 
admettant que des coupe-circuits doivent nécessairement 
et instantanément agir quand un court circuit s’établit à 
travers le corps d’un homme entre deux pôles contraires 
ou à la Terre. La variation d’intensité est d’abord trop 
faible ; ainsi un courant alternatif à 2000 volts de tension, 
à 40 pulsations, parcourant une ligne ayant un quart de 
micro-farad de capacité, soumettra un sujet non isolé qui 
viendrait à le tQucher, à un courant de près d’un dixième 
d’ampère (100 milliampères) plus que suffisant pour le 
tuer sans merci, mais qui ne saurait d’aucune façon faire 
fonctionner la sûreté. Il faut observer d’ailleurs que l’effet 
thermique produit, de par la loi de Joule, est fonction 
du temps alors que le choc électrique détermine une 
action physiologique instantanée. On ne doit donc compter 
