LES VICTIMES DE L’ÉLECTRICITÉ. 46g 
cider le grave problème des effets de l'électricité sur 
l’organisme vivant; mais les phénomènes sont si complexes 
et les discussions soulevées sont d’autre part si délicates, 
que les travaux effectués à ce jour ne sauraient encore 
aboutir à une théorie générale. 
Rappelons ici une constatation expérimentale faite par 
M. d’Arsonval, et dont la portée est considérable : elle 
est relative à la résistance de l’organisme aux courants 
alternatifs. Sa limite serait atteinte lorsque le courant, en 
produisant le tétanos des muscles, porterait leur tempéra- 
ture au-dessus de 45°. La mort serait alors produite sans 
rémission par la coagulation des fibres musculaires du 
cœur par la chaleur. L’échauffement ne serait pas un effet 
de la loi de Joule, mais la conséquence de la contraction 
violente des muscles. 
Toutes ces expériences in anima vili sont assurément 
pleines d’intérêt, mais il faut reconnaître que l’on pourrait 
déduire des conclusions beaucoup plus autorisées d’essais 
effectués directement sur l’homme. Les expériences amé- 
ricaines d’électrocution, pratiquées sur des criminels qui 
paient leur dette envers la société, auraient pu fournir 
des données utiles à connaître ; mais on faisait agir des 
courants intenses, de 8 ampères, sur la tête, dans le but 
d’atteindre plus sûrement les centres nerveux et de pro- 
duire immédiatement l’insensibilité absolue du sujet. De 
fait, malgré des mouvements spasmodiques terrifiants, 
mais purement mécaniques, le condamné n’avait assuré- 
ment conscience de rien et la mort survenait par prolon- 
gation de l’action. De semblables conditions ne sont jamais 
réunies dans les faits accidentels. 
Le professeur Weber, de Zurich, a eu l’héroïsme de se 
soumettre àl’actionde courants alternatifs à 5o fréquences, 
sous des tensions variables, dans des conditions scientifi- 
quement déterminées, qui ont apporté des renseignements 
précis sur des faits restés, malgré tout, fort obscurs. 
Dans une première série d’expériences, M. Weber saisis- 
