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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
l'appel physiologique est souvent assez faible pour que l’on 
puisse lui résister par un effort de la volonté. On constate 
même qu’une fois l’heure habituelle du sommeil passée, le 
besoin disparaît pour un certain temps. 
Dans l’état normal, la durée du sommeil est en rapport 
direct avec le besoin de réparation, d’assimilation et de 
nutrition. Evaluée au tiers environ de l’existence chez les 
adultes, elle augmente chez les enfants et diminue chez les 
vieillards. Le sommeil disparaît sous l’empire des grandes 
émotions. Après le meurtre de Duncan, le roi Macbeth 
entend une voix qui lui dit : « Tu ne dormiras plus, Mac- 
beth ! Tu as tué le sommeil, l’innocent sommeil ! « et pour 
accroître ses angoisses et ses remords, la voix énumère 
ensuite les effets bienfaisants du sommeil que Macbeth ne 
connaîtra plus (1). 
Quelle que soit la cause qui l’a fait naître, le sommeil 
se manifeste par un ensemble de phénomènes qui accusent 
la dissociation de toutes les fonctions de relation. La tète 
s’abaisse; les paupières se ferment; l’inertie musculaire se 
généralise peu à peu et tous les membres tombent en réso- 
lution. Mais l’excitabilité musculaire n’est pas abolie, 
comme le prouvent les mouvements réflexes qui persistent 
souvent chez les dormeurs, les crampes douloureuses qui 
interrompent parfois leur sommeil ou les secousses géné- 
rales qui se produisent surtout pendant la première phase 
d’assoupissement. La circulation est modifiée. Le cerveau 
s’anémie et le canal vertébral est le siège d’une stase vei- 
neuse. 
Les sensations visuelles, venant du monde extérieur, 
sont supprimées par suite de l’occlusion des paupières. 
Les autres sensations persistent, mais elles échappent peu 
à peu à la conscience. Il se produit alors une anesthésie 
spéciale, dont nous trouverons d’autres exemples chez les 
(I) Shakespeare, Macbeth , Acte 11, Sc. 2. 
