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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Disons d’abord quelques mots touchant l’origine de la 
colonie de Gheel. 
Cette institution est d’origine toute religieuse. Au 
vu® siècle, une princesse irlandaise réfugiée dans ce pays 
et poursuivie par son père, fut mise à mort par ce dernier 
pour avoir repoussé des sollicitations criminelles. Son 
tombeau, à l’exemple de beaucoup d’autres, devint un lieu 
de vénération : des malades de toute catégorie s’y por- 
tèrent nombreux. Comment et quand la dévotion s’est-elle 
spécialisée? On l’ignore. Sans doute, quelque prétendu 
possédé — le peuple en voyait partout à cette époque 
— recouvra-t-il la raison au tombeau de la sainte de 
Gheel, ce qui y aura fait affluer de nouveaux visiteurs ; 
et l’on comprend que les épidémies de démoniaques, fruit 
des croyances superstitieuses si vives au moyen âge, aient 
fourni à Gheel des contingents nombreux de - possédés » 
auxquels étaient mêlés sans doute nombre de malheureux 
insensés — de véritables aliénés, ceux-ci, tels que nous 
en voyons aujourd’hui — que l’ignorance et la naïveté 
considéraient comme frappés de la main divine (i). 
La petite chapelle primitive, où la dévotion populaire 
honorait la vierge et martyre de Gheel, fit place à un 
temple magnifique. Achevée au milieu du xiv e siècle, 
l'église S te -Dymphne fut consacrée par l’évêque de Cam- 
brai, dont le diocèse comprenait cette paroisse. Sous la 
tour on construisit une habitation où les malades passaient 
le temps nécessaire aux pratiques religieuses. Dans cette 
dépendance (de ziekenkcimer, l’infirmerie) se voient encore 
aujourd’hui, et en bon état de conservation, les cellules 
où les insensés demeuraient durant la neuvaine qu’on leur 
imposait. 
(1) On sait que pendant plusieurs siècles le traitement des aliénés ne com- 
portait que des pratiques religieuses. Un des panneaux du splendide rétable 
(daté de 1515), conservé à l’église Ste-Dymphne, nous fait assister à une scène 
d’exorcisme : tandis que le diable est en voie de s’échapper de la tète d'un 
malheureux qu’on maintient, un autre aliéné, chargé d'entraves, attend 
son tour d’ètre soumis aux pieuses pratiques. 
