GHEEL. 
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Il est probable que c’est de cette coutume que date la 
colonie proprement dite : le nombre très restreint de pen- 
sionnaires que pouvait héberger cette primitive infir- 
merie, contraignait les nombreux arrivants à chercher 
asile chez les habitants, qui s’habituèrent insensiblement 
au contact de ces malades. 
N’ayant pas à faire œuvre d’historien (1), franchissons 
d’un seul pas plusieurs siècles, pour nous arrêter au mo- 
ment où Pinel, l’immortel réformateur du régime des 
aliénés, attira, à la fin du siècle dernier, l’attention des 
pouvoirs publics sur la situation atroce dont les malheu- 
reux aliénés souffraient dans les asiles, ou plutôt, dans les 
cachots de l’époque. 
La voix de Pinel trouva de l’écho dans les provinces du 
Nord, et de Pontécoulant, préfet au département de la 
Dyle, ayant jugé les conditions de séjour des aliénés à 
Gheel infiniment supérieures à celles des aliénés à l’hôpi- 
tal de Bruxelles, fit transférer ici ces derniers. L’exemple 
donné par plusieurs administrations, fut suivi par les 
provinces méridionales du royaume des Pays-Bas qui, à 
leur tour, envoyèrent leurs malades à Gheel. 
Gheel n’était certes pas alors ce qu’il est aujourd’hui ; 
assurément, des abus s’y rencontraient. Aurait-il pu en être 
autrement dans ce petit village de Campine, alors que 
dans la capitale du monde les aliénés portaient encore la 
trace des fers qui les avaient si longtemps tenus enchaînés? 
Aussi, ne faut-il pas s’étonner si des voix s’élevèrent pour 
critiquer ce qui s’y passait (2) ; vantée peut-être à l’excès, 
(1) On trouvera dans l’ouvrage de Kuyl, Gheel, 1863 (en flamand), de 
nombreux renseignements et documents sur tout ce c[ui concerne l’histoire 
de la commune et de la colonie. A consulter aussi Gheel, par Duval (1867) et 
le livre intéressant, en cours de publication : Gheel in beeld en schrift, 
par M. le chanoine Janssens, ouvrage orné de nombreuses phototvpies. 
(2) Rappelons cependant h ce sujet ces paroles d’Esquirol : « Tous les 
documents que j’ai pu recueillir sur Gheel prouvent que ceux qui ont écrit 
sur ce village et ses habitants ne les ont pas visités. » Traité des maladies 
mentales , t. 11. 
Ce n’est encore que trop souvent vrai aujourd’hui. 
