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qu’il en attendait, que d’aider puissamment et généreusement aux 
recherches scientifiques. Les progrès de la science sont liés aux 
perfectionnements de l’outillage expérimental ; malheureusement 
ce perfectionnement ne va pas sans entraîner des dépenses sou- 
vent hors de proportion avec les ressources dont disposent les 
savants. Mais l’Institution Teyler est riche : elle fera les frais 
d’une installation électrique grandiose, qui servira non seule- 
ment aux recherches personnelles du directeur de son labora- 
toire de physique, mais à la solution des questions que d’autres 
physiciens lui proposeraient et qui ne pourraient être abordées 
qu’avec ces moyens extraordinaires. 
Les dimensions de la machine furent poussées aussi loin que 
le permit l’état de l’industrie du verre ; elle épuisa ses ressources 
en fournissant des plateaux de i m ,Ô5 de diamètre. Aucun détail 
de la construction des frotteurs, des collecteurs, des isolateurs et 
des conducteurs ne fut laissé au hasard ; tout fut soumis à des 
expériences préalables nombreuses et minutieuses. Enfin, on 
adjoignit à la machine une batterie de bouteilles de Leyde, dont 
le nombre fut porté à 225 et dont la surface de charge mesurait 
21 mètres carrés. Les résultats dépassèrent les prévisions. 
Dans de bonnes conditions atmosphériques et en attelant 
quatre hommes à la manivelle de la machine, 011 en tirait des étin- 
celles de la grosseur d’un tuyau de plume et de o m ,6o de longueur. 
D’une boule de 4^ pouces de diamètre, on fit jaillir une aigrette 
de feu longue de 40 centimètres et de largeur égale. Un mince 
fil de fer, soutenu par des cordons isolants sur une longueur de 
200 pieds, émit, chaque fois qu’il fut frappé par l’étincelle de la 
machine et sur toute sa surface, des rayons de 2 t centimètres de 
long et dont Van Marum estime le nombre à plus de 100 000. 
Cent soixante-cinq tours de plateau suffisaient à porter la charge 
de la batterie au maximum ; la décharge était si violente qu’elle 
fondait 25 centimètres d’un fil de fer de ; de millimètre de dia- 
mètre. 
Il 11’est pas douteux que pareils effets étaient moins dus à la 
taille de la machine qu’aux soins apportés à sa construction. Le 
cabinet de physique du collège de la Compagnie de Jésus, à 
Louvain, possède une machine du type Van Marum, dont la 
construction remonte à une soixantaine d’années. Elle n’a pas les 
dimensions de celle du Musée Teyler, mais elle en approche : le 
diamètre du plateau de verre mesure i in ,3o ; les effets qu’on peut 
en tirer 11e ressemblent pas à ceux que nous venons de décrire. 
