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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
conducteurs, entre lesquels la charge devait passer, le long des 
arêtes de l'aiguille, l'axe de celle-ci étant perpendiculaire au 
méridien magnétique. A son grand étonnement, Van Marum 
reconnut que l’aiguille se trouvait aimantée dans le sens de sa 
longueur et même beaucoup plus fortement que lorsque la 
charge passait par l’axe de l’aiguille, orienté dans le méridien. 
“ Ce phénomène, dit-il, nous paraît tout à fait nouveau et fort 
singulier ; nous l'examinerons dans la suite par des expériences 
ultérieures. „ Malheureusement ce projet resta sans exécution. 
Van Marum n’était pas seulement absorbé par les devoirs de 
sa charge, il était débordé par les questions qui affluaient de 
toutes parts à l'Institution Teyler : L’électricité contient-elle 
quelque principe acide ? Précipite-t-elle les métaux de leurs 
solutions ? Accélère-t-elle l’évaporation des plantes ? Affecte- 
t-elle les plantes sensitives? A-t-elle une influence sur le baro- 
mètre, etc. ? Parmi ses correspondants, signalons Priestley et 
Volta, qui plusieurs fois réclament son concours. Van Marum 
cherche à satisfaire tout le monde sans négliger ses études 
personnelles. 
Ce 11’est qu’après dix ans de méditations et de recherches sur 
la manière dont le frottement produit l’électricité, qu’il abandonne 
ce sujet sans avoir pu trouver la clef du mystère. Il faut citer le 
passage où il expose les raisons qui l’ont retenu si longtemps. 
“ Comme tout ce que le fluide électrique fait dans l’économie de 
la Nature, autant que nous le pouvons observer, y est produit 
par quelque inéquilibre de ce fluide, et comme nous voyons 
souvent que des inéquilibres fort légers produisent des effets 
très considérables, ne pourrions-nous pas nous servir peut-être 
très utilement dans quelques cas du fluide électrique, si nous 
avions une connaissance plus parfaite delà manière dont l’inéqui- 
libre du fluide électrique est produit et de ce qui y est réellement 
nécessaire ? Le frottement des corps est jusqu’ici le moyen le 
plus ordinaire de faire naître l’inéquilibre électrique ; mais si 
nous savions de quelle manière le frottement produit cet inéqui- 
libre, alors nous en pourrions dériver peut-être d'autres moyens 
de le produire et obtenir en même temps la faculté de le 
diriger très avantageusement. Peut-être une seule découverte 
suffira-t-elle à nous faire parvenir, dans cette partie de la physi- 
que, à des connaissances beaucoup plus profondes; peut-être un 
seul pas dans cette science nous mettra en état de pouvoir nous 
en servir pour de très grands avantages. „ 
