5 7 8 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
la puissance d’observation et d’analyse à laquelle sont parvenus 
les savants modernes pour qu’on ait pu se rendre compte de la 
réalité des choses en ce point. 
Le mode de formation des colonies de polypes et leurs aspects 
varient à l’infini ou du moins dans une grande proportion : aussi 
a-t-on dû partager la seule classe des Hydroméduses en de 
nombreux ordres et sous-ordres : Acalèphes proprement dits, 
Hydroïdes, Siphonosphores, etc. 
Nous arrivons ensuite à la classe des Coralliaires, ces polypiers 
à ramifications calcaires ou cornées qui, s’appuyant sur les 
hauts-fonds, s’élèvent jusqu’à fleur d’eau où, interceptant au 
passage les mille fragments solides que leur apportent les 
mouvements de la vague, ils finissent par former de dangereux 
récifs. 
Moins dangereux à la navigation que les coraux madréporiques 
du Pacifique, le Corail rouge de la Méditerranée, le plus ancien- 
nement connu, est aussi le plus intéressant. Son étude a toute 
une histoire qui remonte à l’antiquité où il passait pour une 
plante marine. Ce n'est qu’assez récemment, dans le premier 
quart du xvn e siècle, ([lie sa véritable nature fut connue, grâce 
aux observations de Peyssonnel, médecin-botaniste du roi : ce 
savant reconnut que les prétendues fleurs du Corail ne sont 
autres que des polypes pareils à ceux des madrépores, et que 
l’arbre pierreux sur lequel elles sont implantées est leur propre 
ouvrage. 
Passons les Gorgonies, les Pennatules, les Actinies, les Ané- 
mones de mer, autres formes de polypiers, et arrivons à un nouvel 
embranchement du règne animal, l’embranchement des Échino- 
dermes (ïyjvoç, hérisson ; déop. a, peau). 
Les Écliinodennes. M. Acloque partage les Écliinodennes 
en cinq classes : Crinoïdes (i), Astéroïdes ( 2 ), Astrophytes, 
Oursins ou Échinides et Holothuries. D’autres naturalistes font 
rentrer les Astrophytes parmi les Astéroïdes et n’admettent par 
conséquent que quatre classes. Détail peu important, d’ailleurs, 
Les Crinoïdes ont, durant une période de leur existence, 
l’aspect de véritables [liantes, étant portés sur une tige articulée 
qui se fixe aux objets sous-marins, ils abondaient dans les mers 
paléozoïques où, d’après M. Edmond Perrier, ils tapissaient les 
plaines sous-marines d’une immense variété de formes souvent 
(1) K oîvov, lis ; £v)o:, apparence, forme. (2) 'A sr/'e, étoile. 
