VARIÉTÉS. 579 
d'une extrême élégance et composant des prairies animées du 
plus pittoresque aspect. 
Les Comatules et les Encrines (ces dernières à l’état fossile) 
sont les plus remarquables de la classe par leurs bras flexibles 
et bien développés leur permettant de grimper le long des corps 
munis d’aspérités ou rugosités quelconques. 
Après les Crinoïdes, les Astéroïdes, composés d’un disque 
central, organe digestif, entouré de bras au nombre ordinaire- 
ment de cinq ou d’un multiple de cinq. Telle l’Astérie (Astera- 
canthion rubens), véritable étoile pentagonale, appelée pour ce 
fait Étoile de mer ; tel encore l’Ophiotrix fragile aux cinq bras 
barbelés, flexibles et cassants. Le Solaster à aigrettes fait excep- 
tion : il forme une sorte d’étoile dodécagonale ; ses douze bras 
sont munis sur leurs bords de piquants aigus. 
L’Astrophyte arborescent compte autour de son disque dix 
bras ; mais ceux-ci se dédoublent aussitôt pour se ramifier 
presque indéfiniment. 
Les Oursins ou Echinides, vulgairement châtaignes de mer, 
ont joué un rôle considérable aux temps géologiques : leurs 
espèces fossiles sont innombrables. Leur rôle actuel n’est pas 
non plus sans importance ; on les trouve dans toutes les mers, 
depuis les pôles jusqu’à l’équateur. Leur corps globuleux, oblong 
ou en forme de disque, est enveloppé d’un test calcaire formé de 
plaques angulaires supportant des piquants appelés radioles. 
Quelques espèces en sont comestibles. 
Comparables, à certains égards, à des vers, bien qu’en étant 
assez éloignés puisque ces derniers forment un embranchement 
spécial, les Holothuries sont connues du vulgaire sous la déno- 
mination de Cornichons de mer. Et de fait l'Holothurie tubuleuse 
rappelle assez, dans son ensemble, l’aspect de cette cucurbi- 
tacée. Les Holothuries se composent principalement d'une sorte 
de sac allongé percé d’une bouche, parfois munie de tentacules 
à un bout, d’un anus à l’autre, avec des pattes-ventouses sous la 
face ventrale. 
11 en est une au corps très allongé et pouvant se replier en 
plusieurs nœuds ou boucles, le Balanoglosse qu’on sépare quel- 
quefois des Holothuries pour en former une classe à part, la 
classe entéropneuste. Cet animal marin représenterait la transi- 
tion de l’embranchement des Ecbinodermes à celui des Vers. 
Les Vers. La forme générale de ces derniers se rattache 
aux types bien connus du lombric ou ver de terre et de la 
sangsue ou hirudinée. Les classes, ordres, familles, genres et 
