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que le travail chimique s’est accompli bien au delà de la région 
où l’œil voyait les dernières traces du violet. 
tl existe donc des radiations ultra-violettes dont les longueurs 
d’onde sont inférieures à celle de la plus courte des ondulations 
visibles et que la photographie permet de mettre en évidence. 
M. Cornu (i), le premier, en 1879, a employé avec succès, pour 
l’étude du spectre ultra-violet, le procédé photographique, mais 
sans dépasser la région 0,185 P- déjà atteinte par Stokes, en 1862, 
à l’aide de la fluorescence. M. Schumann recula un peu cette 
limite, en 1890. Plus tard, en 1893, il parvint à éviter les 
causes perturbatrices, provenant surtout de l'absorption de la 
couche d’air interposée entre la source lumineuse et la plaque 
sensible, et poussa jusqu’à o, i7^,et bientôt après jusqu’à 0,1 p (2). 
Ces radiations se retrouvent dans la plupart des sources lumi- 
neuses très intenses, en proportion assez notable dans la lumière 
du soleil, en grande quantité dans l’arc électrique, et dans le 
spectre de l’étincelle jaillissant entre des électrodes métalliques. 
On désigne parfois l’ensemble des radiations ultra-violettes 
par le nom de spectre chimique : c’est qu’on avait cru pouvoir y 
accumuler l’énergie chimique rayonnante, à l’exclusion de toute 
autre région du spectre, comme on avait localisé l’énergie calo- 
rifique dans l’infra-rouge. O11 en est revenu depuis longtemps. 
“ Les propriétés chimiques des radiations solaires, dit M. Lan- 
gley, n’appartiennent pas exclusivement aux rayons violets (ou 
ultra- violets), pas plus que les propriétés calorifiques n’appar- 
tiennent exclusivement aux rayons infra-rouges. En réalité, le 
véritable caractère du spectre réside dans la répartition de 
l’énergie vibratoire suivant la longueur d’onde des vibrations qui 
le composent. „ 
D’autre part, l'action photographique n'est pas la seule pro- 
priété des radiations ultra-violettes. Au cours de ses belles expé- 
riences sur les oscillations électriques, Hertz constata que l’air 
atmosphérique, illuminé par des rayons très réfrangibles, laisse 
passer plus facilement l’étincelle que celui qui 11e l’est pas. Cette 
observation fut le point de départ d'une série de recherches qui 
n’ont pas dit leur dernier mot et qui ont abouti à la découverte 
d’une sorte de conductibilité électrolytique des gaz soumis à des 
radiations de courte période, et, comme conséquence, à la 
(1) ArCUIVES DES Sc. PHYS. ET NAT., 1879. 
(2) Phot. Rundschau, 1890; Sitzungsb. K. Acad. d. Wien, avril, juin, 
octobre 1893. 
