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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
faveur de circonstances spéciales, indépendantes, semble-t-il, de 
radiations excitantes connues : pour rendre les gaz luminescents, 
il faut les soumettre, dans des conditions convenables de pres- 
sion, à la décharge électrique. La nature et la forme des élec- 
trodes qui amènent la décharge ne sont pas sans influence sur 
la production et les caractères des lueurs provoquées; mais elles 
ne sont pas seules à s’exercer. Les causes intimes du phénomène 
sont encore mal connues, et nous nous écarterions de notre 
sujet en rappelant ici les hypothèses que leur recherche a 
provoquées. 
Avant de parler de la luminescence invisible, nous devons 
rappeler la découverte des radiations obscures qui lui donnent 
naissance. 
Rayons X, S, T. — Continuons à descendre l’échelle des 
longueurs d’onde. Si nous poussons assez loin dans la région 
des radiations ultra-violettes, nous rencontrons, sur la foi de 
certains physiciens dont nous adoptons ici la manière de voir, les 
rayons X découverts par Rontgen. Leur production est liée à 
l’existence d’un rayonnement spécial, que les tubes de Crookes 
ont fourni l’occasion de découvrir et d’étudier, et qui a reçu le 
nom de rayonnement cathodique parce qu’il prend sa source 
dans la cathode , ou électrode négative, du tube. 
Sans entrer dans la discussion des hypothèses émises sur la 
nature et les propriétés du rayonnement cathodique, nous accep- 
terons cette opinion, la mieux fondée et la plus généralement 
reçue aujourd’hui : lorsque la décharge disruptive traverse un 
tube à gaz très raréfié, l’électrode négative devient une sorte de 
mitrailleuse lançant, normalement à sa surface, les éléments 
électrisés du résidu gazeux enfermé dans le tube. Ce sont ces 
rayons matériels qui constituent le rayonnement cathodique. 
S’il nous arrive, en parlant d’un mode de rayonnement, de dire 
qu’il est de nature cathodique, nous voudrons signifier par là 
qu’il est matériel et analogue à celui que nous venons de 
décrire. 
Les projectiles moléculaires des tubes de Crookes, de masse 
très petite mais animés de vitesses considérables, bombardent 
soit la paroi anticathodique du tube, soit une lame métallique 
convenablement inclinée. Sous ce choc, la paroi de verre s’échauffe 
et s’illumine, et il en est de même de toute substance lumines- 
cente ; la lame métallique rougit. En même temps, de l’endroit 
frappé partent les radiations invisibles que Rontgen a découver- 
tes et appelées rayons X. Que sont-ils ? 
