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HEV Uli DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
et cela avec une violence telle que le choc se fit sentir sur une 
surface de 2000 kilomètres carrés. 
Dans tous les cas, la vitesse avec laquelle la réaction s’accom- 
plit interviendra manifestement comme facteur important. Or, à 
ce point de vue, la décomposition d’un explosif peut se produire 
de deux manières différentes. 
O11 dit qu’elle est produite par inflammation, lorsqu’on la pro- 
voque en portant une partie de la masse à une température plus 
ou moins élevée. Cet échauffemeut se transmet de proche en 
proche, et en peu de temps toute la masse atteint la température 
de décomposition. 
Ou peut aussi amener l’explosion par détonation : celle-ci 
donne à l’explosif une sorte de choc initial qui transforme en 
chaleur une partie de sa force vive ; de là élévation de la tempé- 
rature jusqu’au degré de la décomposition explosive, accompa- 
gnée d’un nouveau choc plus violent, sur les parties voisines, 
suivi d’une nouvelle décomposition. Cette succession de chocs 
et de décompositions transmet la réaction de couche en couche 
à travers la masse entière, en produisant une véritable onde 
explosive qui marche avec une vitesse incomparablement plus 
grande que celle de la simple inflammation. La réaction dans 
ce cas est pour ainsi dire instantanée, et la décomposition est 
tellement violente que l’élasticité de l’enveloppe 11’a pas le temps 
d’entrer enjeu : l’action est locale et l’effet brisant. Un tel explo- 
sif peut rendre de grands services, lorsqu’il s’agit de faire éclater 
des projectiles creux. Mais il n’en est plus de même lorsqu’il 
s’agit de communiquer au projectile une vitesse considérable. 
S’il faut alors que la réaction se fasse assez vite pour être com- 
plètement achevée pendant le temps que le projectile met à 
sortir de l’arme, il faut aussi que le régime de décomposition 
soit progressif, pour que le boulet soit soumis à la pression la 
plus considérable et, par conséquent, animé de la vitesse la plus 
grande au moment où il sort du canon; mais, dans aucun cas, ce 
régime ne peut passer de la déflagration à la détonation propre* 
ment dite, ce qui ferait infailliblement éclater l’arme. 
Poudre à, canon. — Nous l’avons déjà dit, la poudre à canon 
est un mélange de soufre, de charbon et de nitrate de potassium. 
Ce dernier, par sa décomposition, doit fournir l’oxygène néces- 
saire à l’oxydation du soufre et du charbon. Quoi qu'il en soit de 
l’origine de la poudre, c’est en 13^6, à la bataille de Crécy 
perdue par Philippe de Valois contre les Anglais, qu’elle fit sa 
