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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
16 KN 0 3 -j- 21 C -j- 7 S =~ 
13 C 0 2 4 - 3 CO 4 - 8 N 2 + 5 K,C 0 3 + K,S 0 4 4 - 2 K 2 S., 
La réaction cependant n’est pas toujours aussi simple et 
semble dépendre de beaucoup de circonstances : de la pression 
d’abord, de la pureté des substances et de la nature du charbon, 
de l’homogénéité et de la densité du mélange. 
D’autres changements furent encore introduits, surtout dans le 
courant du xix e siècle. Le développement continuel du calibre, 
dans les grands canons modernes, lit adopter une poudre à gros 
grains cubiques plus facile à manier et brûlant plus lentement. 
Ces cubes avaient cependant l’inconvénient de 11e pas donner 
une décomposition progressive : le dégagement des gaz, en effet, 
étant proportionnel aux surfaces libres des cubes, était beaucoup 
plus intense au début de la combustion que vers la fin. Pour 
y remédier, le général Rodman, officier américain, imagina de 
donner à la poudre la forme de prismes hexagonaux perforés. 
Dans ces conditions, la surface attaquée augmente an fur et à 
mesure que la combustion avance et la décomposition devient 
franchement progressive. 
On a bien essayé aussi de temps en temps quelques transfor- 
mations plus profondes. Ainsi Berthotlet, ayant reconnu à la fin 
du siècle dernier le pouvoir oxydant supérieur du chlorate de 
potassium, qu’il venait de découvrir, essaya de le substituer au 
nitrate. Son essai dut bientôt être abandonné : la poudre ainsi 
obtenue éclate sous le choc et même par frottement ; elle est 
brisante, car elle se décompose en détonant. D’autres substitu- 
tions furent essayées. Ainsi on a voulu remplacer le nitrate de 
potassium par le nitrate de sodium identique au point de vue 
balistique, mais coûtant moins cher; malheureusement, ce sel est 
hygroscopique et la poudre ainsi préparée se conservait très 
mal. 
Nous l’avons vu, la déflagration de la poudre ordinaire donne 
une assez grande quantité de résidus fixes formés surtout par 
du carbonate, du sulfate, du sulfure de potassium. Une partie de 
ce résidu encrasse l’arme, le reste s’échappe sous forme de 
fumée. Supprimer ou du moins diminuer dans une large mesure 
cette fumée indiscrète, tel était le rêve des inventeurs militaires 
et le but de tous leurs efforts. Des expériences nombreuses 
démontrèrent bientôt que le soufre est le principal agent produc- 
teur de fumée. Sa présence est cependant éminemment utile : le 
