LES TRAVAUX ET LA VIE DE PAUL HAUTEPEUILLE. 7 
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C’est surtout la chimie minéralogique qui, dans l’œuvre 
de Hautefeuille, lui appartient en propre. 
Tout jeune, il débute par des recherches extrêmement 
remarquables sur les minéraux titanifères. Ce travail est 
fait sous l’inspiration de Deville qui, à cette époque, 
venait de publier ses belles expériences sur la cristallisa- 
tion effectuée sous l’influence des hydracides. Lorsqu’on 
allait dans son laboratoire, à ces réunions familières du 
dimanche, si présentes à la mémoire de tous ceux qui y ont 
assisté, Deville montrait à ses jeunes amis, avides de nou- 
veautés scientifiques, des tubes soumis pendant des mois 
entiers à des alternatives de chauffage et de refroidisse- 
ment : l’oxyde ferrique amorphe, par exemple, sous l’in- 
fluence de petites quantités d’acide chlorhydrique, se 
transforme lentement en oxyde cristallisé. Cette méthode 
simplifie la reproduction du fer spéculai re des volcans qui 
avait été réalisée par Gay-Lussac au moyen du chlorure 
ferrique et de la vapeur d’eau réagissant vers la tempéra- 
ture du rouge. Elle montre l’influence des équilibres 
chimiques dans ces réactions et donne une explication 
rationnelle de la formation des cristaux : dès qu’un petit 
cristal s’est produit, il tend à grossir parce qu’il a, pour 
un poids donné, une surface moindre que le corps resté 
à l’état de poussière amorphe et que dès lors il a moins de 
chances de s’altérer par les actions inverses : comme 
Deville le disait avec sa malicieuse bonhomie, ici, de 
même que trop souvent ailleurs, « les gros mangent les 
petits ». 
Hautefeuille a appliqué cette méthode à un très 
grand nombre de minéraux : jusqu’à la fin, son labora- 
toire de la Sorbonne était rempli de tubes chauffés ainsi 
très longtemps et destinés à réaliser diverses synthèses 
minéralogiques. 
