UGANDA ET EST- AFRICAIN. 
39 
se rencontrent en Afrique. Les crocodiles sont les plus 
remarquables parmi eux. On n’en connaît qu’une seule 
espèce, le crocodilus nüoticus. Ils hantent en nombre 
considérable la rivière Shiré, où leurs victimes atteignent 
chaque année un chiffre élevé. Ils sont prudents, dit 
Johnston, et n’attaquent guère que les nègres isolés. 
Quand plusieurs noirs se baignent ensemble, ils ne se 
hasardent guère à les approcher. Leurs mâchoires sont 
d’une force extraordinaire. Un jour, on descendait à 
Chikwawa sur le Shiré, un seau en fer pour puiser de 
l’eau ; un crocodile le saisit au passage et l’aplatit, comme 
il eût fait d’une feuille de carton. 
Les serpents ne sont guère moins nombreux que les 
crocodiles. On connaît deux espèces de cobras, la vipère 
du Cap, la vipère à cornes, d’autres encore. Bien que la 
morsure de la plupart d’entre eux soit presque toujours 
mortelle, les hommes en éprouvent rarement les effets et 
les cobras ne s’attaquent guère qu’aux volailles ou aux 
canards. Johnston raconte qu’en 1891-1892, il faisait 
déblayer l’emplacement où s’élève la ville actuelle de 
Chiromo; les serpents troublés dans leur sommeil, sor- 
taient de tous les côtés. « Pas un de nos ingénieurs ni de 
nos ouvriers ne fut piqué, ajoute Johnston, et cela, bien 
qu’aucun d’eux ne voulût s’astreindre aux précautions les 
plus simples ( 1 ). « 
Les pythons sont plus dangereux. Si par inadvertance 
on les approche de trop près, on court grand risque d’être 
saisi et enserré dans leurs replis. Johnston se trouva 
un jour en face de l’un d'eux si menaçant qu’il n’eût que 
le temps de courir au camp pour échapper à son redou- 
table ennemi. 
D’après Felkin (2), la population de l’Uganda dépasse- 
rait cinq millions d’âmes ; les femmes seraient beaucoup 
(1) Johnston, l. c., pp. 355 et suiv. 
(2) Uganda. London, 1882. 
