UGANDA ET EST-AFRICAIN. 
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supplications, il saisit sa carabine et la mort mit un terme 
à cette scène odieuse. Speke fut témoin d’une scène sem- 
blable qui se termina mieux, grâce à son intervention. 
Durant une promenade, une de ses femmes avait osé 
offrir un fruit à Mtesa ; pour ce crime de lèse-étiquette, 
une mort immédiate l'attendait. Loubouga, l'épouse favo- 
rite du moment, toutes ses femmes prosternées à ses pieds 
imploraient sa grâce. Mtesa impatienté demanda une 
massue, elle allait retomber, lorsque Speke lui saisit le 
bras. Jamais, on n’avait rien osé de semblable, mais le 
roi était de bonne humeur. Il se mit à rire ; la pauvre 
femme était sauvée ! 
Ce qui frappe le plus, après l’odieuse cruauté des sen- 
tences, c’est leur extrême disproportion. Tout dépend du 
caprice du moment, de la soudaineté des impressions du 
monarque. Une jeune fille s’était sauvée de chez son mari ; 
elle se retrouve chez un voisin qui déjà avait eu les 
oreilles coupées pour ses galanteries trop fréquentes. Sans 
même écouter leur défense, Mtesa condamne les deux 
coupables à mort et, par un hideux raffinement, il ordonna 
que leurs membres, successivement coupés, seraient livrés 
sous leurs yeux aux vautours. Un autre jour, à une de 
ses distributions de terres, de grades, de femmes à ses 
officiers, un de ces derniers, mécontent de son lot, osa 
réclamer : sur l’heure, il fut coupé en morceaux ! A côté 
de ces atrocités, un jour Mtesa était seul, ce qui arrivait 
rarement; un jeune homme, presqu’un enfant menace de 
le tuer pour le punir, disait-il, du meurtre de tant de ses 
sujets qu’il avait fait si cruellement mourir. Il en fut quitte 
le lendemain pour offrir une chèvre comme une expiation 
suffisante. 
Le mariage n’est qu’une promiscuité brutale. Un Voua- 
kandou est- il père d’une jolie fille, il se hâte de l’offrir au 
souverain, pour se faire pardonner quelques peccadilles. 
Mtesa exigera la même offrande d’un prince voisin à titre 
de tribut. En retour les Vouakandou sont pourvus de 
