LES DIMENSIONS DE L’UNIVERS. 
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faisons disparaître à peu près la source d’où provient sa 
chaleur, c’est-à-dire sa propre condensation. 
Que deviendront alors les planètes, transformées en 
astéroïdes et privées des rayons bienfaisants de l’astre 
qui leur distribue chaleur et lumière ? Faut-il croire que 
les unes comme Mars, la Terre, plus avancées dans leur 
évolution, se figeront en blocs glacés, semblables à ces 
nombreux bolides qui sillonnent l’espace interplanétaire l 
D’autres, formées pour une partie de gaz encore chauds, 
vont-elles se changer en comètes ou en essaims d’étoiles 
filantes ? Les comètes elles-mêmes ne retourneront-elles 
pas à l’état de poussières cosmiques ? Il est assez difficile 
de le dire, mais on peut affirmer que notre Monde, 
dépourvu d’étoile centrale, serait absolument mécon- 
naissable. 
Nous voilà bien éloignés de la théorie, séduisante 
peut-être, mais assurément fausse, de la conservation des 
apparences. Combien plus s’accentueront les divergences 
si, au lieu de considérer le système solaire tel qu’il se 
présente aujourd’hui au cours de son évolution, nous 
essayons de remonter aux origines. Ce système, avant 
d’arriver à son état actuel, a traversé une phase nébulaire. 
De tous ses éléments, autrefois disséminés dans un vaste 
espace, la plupart de ceux qui ont échappé à la condensa- 
tion centrale se sont rassemblés en un petit nombre de 
grosses masses, les planètes ; les résidus forment la 
lumière zodiacale, les comètes et les étoiles filantes. Les 
premiers sont déjà solidifiés en partie et le seront entière- 
ment tôt ou tard. Telle la Lune, dont la surface est nue 
et desséchée. Quant aux résidus, s’ils ne sont pas absorbés 
par le Soleil ou par quelque planète, ils resteront indé- 
finiment gazeux. 
D'où provient cette dissemblance entre des matériaux 
ayant fait partie autrefois d'une même nébuleuse l A-t-elle 
simplement pour cause la différence accidentelle de gran- 
