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cette moyenne, appelée improprement la vitesse moyenne, 
descendrait de 1840 à 401 mètres. Et le rapport de ces 
deux nombres, , est le même que celui des vitesses 
critiques (1). 
Pour cette fois, du moins, le principe de la similitude 
mécanique est exact. Il est possible de faire varier les 
dimensions d’une planète sans craindre de voir son 
atmosphère se dissiper. Le contraire serait surprenant ; 
la loi de la chute des graves, v* — 2 gh, ou la proportion- 
nalité du carre de la vitesse à l’accélération, doit s’appli- 
quer aux mouvements des particules gazeuses sur la 
Lune et partout ailleurs aussi bien que sur la Terre. En 
revanche, la similitude physique, c’est-à-dire l’égalité de 
volume à température et sous pression constantes, n’existe 
pas. Il s’agit cependant de gaz parfaits soumis à la loi de 
compressibilité la plus simple qui se puisse imaginer. 
D’autres fluides, tels, par exemple, ceux qui forment la 
majeure partie du globe terrestre, donneraient des résul- 
tats encore plus discordants. 
N’est-ce pas là une grande présomption en faveur de la 
croyance à l’influence de la masse sur la diversité appa- 
rente des corps de la Nature ? Leurs éléments, au lieu 
d’être doués de qualités essentielles, inaltérables, spéciales 
à chacun d’eux, sont sans doute capables de se modifier 
suivant l’ambiance du milieu. Une telle hypothèse n’a 
assurément rien de choquant pour ceux qui considèrent 
les atomes matériels comme des systèmes stellaires 
en miniature. Aussi estimeront-ils avec nous que Faye 
(1) La théorie précédente donne immédiatement l’explication de ce para- 
doxe apparent que la température d’un corps gazeux s’élève continuellement 
T) M 
tandis qu’il se contracte en perdant de la chaleur. En effet, puisque - = — » 
toute diminution de volume — ayant pour cause une rupture momentanée 
de l 'équilibre des couches gazeuses contractées par refroidissement — fait 
croître le rapport de la pression à la densité. Ce phénomène ne peut avoir 
lieu que si la température s’élève. 
