LES DIMENSIONS DE L’UNIVERS. 
83 
est dans l’erreur lorsqu’il dit en parlant de la nébuleuse 
d’Orion : « Gazeuse elle est et gazeuse elle restera bien 
certainement ». Sur quoi est basée cette conviction ] Sur 
ce fait que son spectre se réduit à trois ou quatre raies 
lumineuses. Est-ce bien là une preuve suffisante ? Si une 
petite masse, qui nous apparaît solide, pouvait être divisée 
jusqu’en ses derîrers éléments, atomes ou molécules, et 
dispersée sous forme de poussière cosmique extrêmement 
rare, que deviendrait son spectre ? Nous n’en savons pro- 
bablement rien. En outre, il n’est pas admissible que cette 
nébuleuse, dont les dimensions sont au moins cent fois 
supérieures à celles du système solaire, puisse être consti- 
tuée par une seule masse de gaz. La pression intérieure 
atteindrait des limites telles que tous les corps connus 
seraient au moins liquéfiés. Cela résulte des équations 
que nous avons étudiées plus haut : 
P 2na 2 l) 
P~ 3 
La matière y doit exister sous une forme que nous 
appellerons chaotique ou cosmique, très différente de celle 
dont notre atmosphère peut donner l’idée. Il y a sans 
doute des condensations partielles, gazeuses pour le 
présent à cause de leur faible volume, mais appelées à se 
solidifier plus tard si elles prennent de l’importance. Il 
adviendra de la nébuleuse d'Orion ce qu’il est advenu de la 
nébuleuse solaire et de toutes celles qui ont donné nais- 
sance aux mondes stellaires. Ses éléments prendront 
suivant les circonstances telle ou telle figure d’après les 
hasards de leurs groupements ultérieurs. Ceux qui ne 
s’assembleront qu’en petites masses, comme les comètes, 
garderont leur apparence gazeuse. D’autres, agglomérés 
par une plus grande condensation, revêtiront la forme 
solide. Et il pourra très bien arriver que tous ces maté- 
riaux, qui se présentent aujourd’hui sous un aspect à peu 
