86 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
la marche circulaire actuelle des planètes et de leurs 
satellites on croyait devoir conclure à l’existence d’une 
rotation initiale. Les comètes paraissaient trop capricieuses 
pour appartenir au système solaire. Faye lui-même, en 
ressuscitant, ou peu s’en faut, les tourbillons de Des- 
cartes, s’est embarrassé au milieu de ses girations intes- 
tines. La complication îles effets empêchait de croire à la 
simplicité des causes. 
Si l’on étend à la substance matérielle la théorie de 
l’indétermination originelle vérifiée pour le mouvement, 
on est amené à conclure que la figure actuelle d’un sys- 
tème stellaire dépend uniquement du nombre de ses élé- 
ments, de leur répartition et de leur vitesse initiales. Il 
est inutile de faire intervenir « la variété des éléments 
chimiques ». Ainsi, la belle nébuleuse d’Orion, condamnée 
par Faye à rester perpétuellement gazeuse parce que 
son spectre ne contient que les raies de l’azote et de 
l’hydrogène, aboutira peut-être à un monde d’une variété 
insoupçonnée, alors que l’antique. nébuleuse, d’où est issu 
le merveilleux système solaire, si elle eût été réduite par 
Laplace aux dimensions d’une comète, en aurait indéfini- 
ment gardé les apparences. 
En résumé, le principe de la similitude, vrai dans son 
acception géométrique, ne saurait être transporté dans 
le domaine du monde matériel. On peut construire deux 
triangles ayant les angles égaux deux à deux et dire qu’ils 
sont semblables. Leurs propriétés restent les mêmes et 
nous n’y voyons d’autre différence que la longueur des 
côtés. Mais on n’arrivera jamais à faire de la Lune un 
diminutif exact de la Terre. Encore moins réussirait-on à 
transformer les planètes télescopiques en autant de soleils 
en miniature. Pour l’observateur vulgaire, ces innombra- 
bles étoiles qui émaillent la voûte céleste se ressemblent 
à peu près toutes ; elles ne se distinguent que par leur 
éclat. Le géomètre peut soumettre leurs mouvements à 
