SUR UNE TRIPLE ALLIANCE NATURELLE. 
89 
suspension dans l’espace. Après cet examen, nous aurons 
à proposer une explication plausible de la profusion vrai- 
ment étonnante des poussières de tout genre distribuées 
partout autour de nous. 
Et d’abord, rappelons-nous le combat mystérieux que 
nous avons déjà décrit et qui se livre à la surface libre 
des eaux : à tout moment, sans que nous puissions le 
voir, des milliards de particules de vapeur se séparent du 
liquide et s’élèvent à des hauteurs considérables dans 
l’atmosphère. N’en soyons pas surpris, car nous savons 
que, sous la même pression et à la même température, la 
vapeur d’eau invisible ne pèse que les 62 centièmes du 
poids du même volume d’air. Seulement les colonnes 
innombrables qui, grâce à leur légèreté relative, opèrent 
sans cesse leur mouvement ascensionnel, sont très sen- 
sibles à l’action du froid. Nous devons nous attendre à ce 
que, bien souvent, de très notables quantités de vapeur 
invisible se condensent et même se solidifient à des hau- 
teurs suffisantes et dans des régions aériennes où la tem- 
pérature devient très basse ; cet effet est encore favorisé 
par le fait que les couches d’air se dilatent en montant 
dans des portions où la pression est moindre. 
Il résulte de l’observation directe qu’en moyenne il 
suffit de s’élever de 200 mètres pour que la température 
descende de trois degrés centigrades ; quel froid intense 
ne faut-il donc pas supposer dans des masses d’air soule- 
vées à plusieurs kilomètres de hauteur ? La vapeur d’eau 
entraînée avec elles doit par conséquent avoir une forte 
tendance à se condenser ; aussi voit- on souvent des 
brouillards demeurer suspendus pendant des heures et 
même pendant des jours : fréquemment aussi les brouil- 
lards se résolvent en pluie. Mais nous ne pouvons pas 
oublier qu’à une hauteur considérable, la vapeur qui 
vient de se condenser est soumise à des courants gazeux 
fort éloignés de leur point de saturation et capables de 
