SUR UNE TRIPLE ALLIANCE NATURELLE. 
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Mais, nous dira-t-on, pareille succession n’est-elle pas 
toute naturelle, et ne suffit-il pas de dire tout simplement : 
après une forte gelée, le dégel, absolument comme on dit : 
après l’orage, le beau temps ? Assurément, cela suffit, si 
nous nous bornons à imiter les indifférents qui ne s’inquiètent 
pas plus du lever que du coucher du soleil ou de la lune ; 
mais n’est-il pas préférable de lever la tête et de porter 
nos regards vers le ciel, suivant la prescription si bien 
exprimée par les deux vers latins : 
Os homini sublime dédit, cœlumque tueri 
.Jussit, et oculos ad sidéra tollere vu 1 tus. 
Tâchons donc de dépeindre brièvement les exploits de 
os petites alliées. Poussées par le vent du nord-est, et 
peu chargées de vapeur d’eau, les colonnes aériennes sont 
lancées contre le sol et contre la surface des eaux; elles 
enlèvent ainsi des couches superficielles extrêmement 
minces tant des solides que des liquides; or, comme nous 
l’avons déjà vu dans la deuxième partie, chaque couche 
enlevée est aussitôt remplacée par une autre,* laquelle est 
constituée de la même manière ; mais cette substitution 
exige un travail intérieur du solide ou du liquide, travail 
qui ne peut s’exécuter qu’aux dépens d’une certaine quan- 
tité de chaleur du corps en question. 
Quand le vent est assez fort, ce renouvellement s’opère 
d’une façon continue ; de là, même abstraction faite du 
froid apporté par l’air, un refroidissement assez intense 
pour durcir le sol et amener bientôt l’eau des rivières à 
la température de 4 0 ; dès ce moment, les couches liquides 
refroidies encore davantage ne descendent plus au fond, 
et finissent par se congeler. Si le vent se maintient, c’est 
alors la glace elle-même qui est constamment rasée et 
prend des températures de plus en plus basses. 
On le voit, les particules d’air travaillent en vraies 
mathématiciennes : dans un temps très court, en une frac- 
tion de seconde, chaque file de particules en mouvement 
