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produit un abaissement très petit aussi de température; 
mais les effets minuscules se succédant les uns aux autres 
et cela pendant des journées entières comme dans le cas 
actuel, l’intégrale résultante, nous voulons dire la chute 
thermométrique totale, devient suffisante pour durcir for- 
tement la terre ou un corps mouillé quelconque, et pour 
congeler bien des mètres cubes d’eau. Voilà les importants 
travaux effectués par nos particules d'air pendant la 
période de froid rappelée plus haut. 
Voyons actuellement le rôle joué par les particules de 
vapeur pendant la période de dégel. Si le vent sec du 
nord-est a cessé de souffler, c’est sans doute parce qu’il a 
été arrêté par des couches aériennes venant du sud-ouest ; 
mais ces dernières sont généralement chargées d’humidité. 
Dès le premier choc des deux armées marchant en sens 
contraires, la vapeur invisible n’a pu résister au froid des 
couches antagonistes ; bientôt il s’est formé à l’horizon et 
vers le sud-ouest, un voile de moins en moins diaphane; 
c’est que la. vapeur se condensait de plus en plus. Mais 
n’oublions pas que, s’il faut une certaine quantité de cha- 
leur pour que l’eau devienne de la vapeur, celle-ci ne peut 
reprendre l’état liquide sans dégager de la chaleur; voilà 
pourquoi l’air chargé de brouillard s’est échauffe graduel- 
lement jusqu’à zéro. Nos légions de particules de vapeur 
ont fait plus encore : ouvrières invisibles, elles se sont 
déposées et condensées, en nombre incalculable, sur les 
couches de glace recouvrant la terre et les eaux. Voilà 
comment s’est produit, sans l'action directe de la pluie, le 
dégel total du sol, ainsi que le dégel partiel des couches 
de glace des étangs et des rivières. 
N’est-ce pas un exemple remarquable de la puissance de 
nos petites voyageuses l Sans doute, pris isolément, leurs 
efforts sont insensibles; mais par leur incroyable multipli- 
cité et par leur succession parfois si rapide et si longtemps 
prolongée, ils produisent des effets qui détient notre imagi- 
nation. Beaucoup d’analystes ne se doutent guère, peut- 
