SUR UNE TRIPLE ALLIANCE NATURELLE. 
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de vapeur invisible pour se transformer par sa condensa- 
tion en une toute petite masse liquide, dont le volume est 
environ 1600 fois moindre. Mais alors cette masse infime 
prend aussitôt la forme sphérique ; car les attractions 
moléculaires y développent, nous l’avons vu, une force 
élastique plus grande à l’intérieur qu’à la surface libre : 
ainsi naît une tension qui façonne comme par magie une 
sphérule extrêmement ténue. 
Mais cette forme globulaire est-elle stable dans toutes 
ses parties ? Bien loin de là ! Car l’excès de force élastique 
intérieure produit un véritable mouvement vibratoire des 
particules liquides ; comme celles de la couche super- 
ficielle vont en s’écartant de plus en plus entre elles vers 
l’extérieur, il en résulte une évaporation d’autant plus 
rapide que la sphérule est plus petite et que l’espace 
ambiant est moins saturé de vapeur. N’est-ce pas ainsi que 
nous pouvons expliquer la disparition si prompte du voile 
nébuleux produit par notre haleine et du panache de 
vapeur condensée rappelé plus haut ? 
Actuellement, nous sommes en mesure de nous faire 
une idée de ce qui se passe dans l’atmosphère après la 
condensation d’une grande quantité de vapeur invisible : 
il se forme aussitôt une infinité de sphérules liquides, 
après quoi la couche superficielle de chacune d’elles com- 
mence à s’évaporer et ne tarde pas à être remplacée par 
une autre qui s’évanouit à son tour, et ainsi de suite; car 
à des hauteurs de 1000, 2000, 3 000 mètres, la pression 
de l’air qui ralentit l’évaporation d’un liquide quelconque, 
est bien moindre qu’au niveau de la mer ; d’ailleurs, même 
si l’espace ambiant était près d’étre saturé, l’évaporation 
n’en continuerait pas moins, sauf à donner lieu à des con- 
densations nouvelles ; de cette manière, chaque globule est 
constamment entouré d’une enveloppe de vapeur invisible 
qui remplit à son égard l’office d’un véritable parachute. 
Mais ces sphérules liquides pourront-elles subir impuné- 
ment la rigueur du froid qui règne autour d’elles, et ne 
