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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
risquent-elles pas de se congeler? Nous savons en effet que 
si le décroissement de la température était régulier quand 
la hauteur augmente graduellement, toutes les couches 
d’air comprises entre 1 et 2 kilomètres d’altitude seraient 
probablement toujours à des températures inférieures à 
zéro. La réponse à cette question intéressante nous a été 
fournie par l’application de la thermodynamique aux varia- 
tions de surface des liquides : nous avons trouvé, en 1876, 
que si nous imaginons d’une part une sphère d’eau pesant 
1 kilogr. et de l’autre une série très nombreuse de sphérules 
d’eau dont l’ensemble a le même poids, il faut enlever beau- 
coup plus de chaleur pour abaisser de i°la température des 
sphérules que pour diminuer d’autant celle de la sphère 
unique ; la différence est d’autant plus prononcée que 
les globules sont plus nombreux et conséquemment 
plus petits. Voilà sans doute pourquoi Saussure et Fournet 
ont pu constater que les gouttelettes très fines formant les 
nuages et les brouillards peuvent fiotter sans se solidifier 
dans des couches d’air très froides. La solidification ne 
s’opère qu’à des altiiudes considérables en formant alors 
des cirrus. 
D’après ces considérations, qu’est-ce donc qu’un nuage, 
sinon le théâtre d’une suite continue de condensations et 
de réductions en vapeur ? Les dernières ou bien font dis- 
paraître les globules condensés, ou bien développent sans 
cesse autour des sphérules des coussins gazeux très légers, 
et très souvent capables d’empécher leur chute sous forme 
de pluie. 
Rien de plus facile que de se convaincre de l’activité 
fébrile de nos particules : il suffit de regarder un nuage 
pendant quelques minutes ; en distinguez-vous les bords 
plus ou moins irréguliers ? Hé bien ! avec un peu de 
patience, vous les verrez se transformer sans cesse, et 
dessiner parfois les figures les plus fantastiques. S’il y a 
une petite nuée qui s’en détache, suivez- la du regard ; en 
général, vous ne tarderez point à la voir disparaître. 
