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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Né en 1824 dans le midi de la France, Georges Ville 
était entré à 14 ans dans une grande pharmacie de Lyon : 
il s’éprit de son métier, voulut approfondir ses connais- 
sances, se rendit à Paris et fut reçu premier au concours 
de l’internat en pharmacie. Devenu élève favori de 
Régnault au Collège de France, il crée son premier labora- 
toire de chimie rue de Vaugirard et y démontre la fixation 
directe de l’azote atmosphérique par les légumineuses. 
Cette découverte lui fit entreprendre aussitôt des 
recherches plus étendues : il transporta son laboratoire 
rue de Grenelle et y institua ses fameuses cultures dans 
le sable calciné et le verre pilé. 
C’était vers t 85 o ; l’initiative hardie de ce jeune homme 
qui prétendait fabriquer du blé sans terre, à l’aide de 
simples procédés industriels, excita un engouement général 
dans le public parisien, mais déchaîna les foudres des 
partisans de la tradition et de la routine. 
Comment ! ce petit étudiant en pharmacie se permettait 
non seulement de voler de ses propres ailes, mais encore 
d’en remontrer à ses maîtres ? C’était intolérable. Les polé- 
miques les plus passionnées se déroulèrent dans tous les 
milieux adonnés aux sciences chimiques et biologiques, et 
finalement l’Académie des Sciences nomma une commission 
dont l’illustre Chevreul fut le rapporteur et qui soumit au 
contrôle le plus minutieux les expériences entreprises par 
l’audacieux novateur. 
Le résultat de cette enquête fut un triomphe pour 
Georges Ville et, en 1860, l’empereur Napoléon III lui 
permit d’instituer à Vincennes un champ d’expériences 
parfaitement outillé. C’est là que fut démontrée, par une 
série d’expériences restées célèbres, la doctrine des engrais 
chimiques qui devaient révolutionner l’agriculture. 
Depuis, bien des critiques ont été émises sur les con- 
clusions des travaux de Georges Ville ; mais il n’en reste 
pas moins irréfutable que ces travaux furent le point de 
départ des méthodes culturales utilisées aujourd’hui par 
