ALPHONSE PROOST. 
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Peu après la reprise de l’Ecole par l’Université, en 1884, 
M. Proost commençait au Jardin botanique de Louvain, 
avec le concours de son directeur, M. Giele, et à l’exemple 
de Georges Ville, ses fameuses cultures dans le sable. 
Continuées en 1 885 et 1886, exposées à Bruxelles et à 
Louvain, elles y provoquèrent le plus vif intérêt et four- 
nirent notamment la démonstration expérimentale de la 
fixation de l’azote atmosphérique par certaines plantes, 
phénomène dont le mécanisme a fait plus tard l’objet de 
recherches nombreuses et compliquées et qui soulève 
aujourd’hui encore de multiples problèmes. 
C’est à la suite de ces expériences que l’attention de 
M. Proost fut fixée sur le succès de certaines cultures 
sans restitution de potasse. Son collègue et ami M. De 
Marbaix entreprit, d’après ses indications, des cultures en 
champ qui confirmèrent pleinement les résultats des cul- 
tures en pots. Il était donc prouvé, par la pratique et les 
essais de laboratoire, que des sols où l’analyse ne décelait 
que de faibles traces de potasse étaient capables de porter 
d’abondantes récoltes de plantes riches en cet élément. 
M. Proost fut ainsi amené à faire l’analyse des terres au 
moyen de dissolvants plus énergiques, et c’est alors que 
l'on constata que des sables campiniens estimés pauvres 
en potasse en contenaient en réalité des quantités très con- 
sidérables. Ces résultats furent signalés par M. Proost 
dans ses cours et ses publications. Ils contredisaient la 
doctrine alors en vogue. Aussi ne fut-ce qu’après de 
longues discussions et bien des attaques que triompha 
cette théorie, universellement admise aujourd’hui. 
En 1884 le ministère catholique résolut la création du 
département de l’Agriculture. MM. Cartuyvels et Proost 
furent successivement appelés à en faire partie. 
Je 11’entrerai pas dans les détails des innovations intro- 
duites par nos professeurs. Je constaterai seulement que 
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