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REVUE; UES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
sur la première, un moment viendra forcément, quelle que soit 
la durée incalculable qu’il réclame, où, toute la provision d’éner- 
gie potentielle étant dépensée, cet échange vital ne pourra plus 
se réaliser et où, par suite, se produira un état comparable à la 
mort : l’énergie active s’éteindra ensuite peu à peu dans le froid 
glacial de l’espace indéfini. 
La création universelle serait donc destinée, d’après les don- 
nées scientifiques actuelles, à finir par le froid. 11 est vrai que, 
pour en arriver là, il faudrait supputer les myriades de siècles 
en des nombres dépassant les limites de notre imagination. 
Mais avant cette fin ultime de la création tout entière, l’heure 
de la mort peut sonner pour telle ou telle fraction de l’ensemble, 
bien longtemps avant le terme final. 
Considérons notre Soleil que sa lumière jaune classe parmi 
les étoiles arrivant au commencement de leur déclin (tandis que 
la lumière d’un blanc éclatant d’étoiles telles que Sirius, par 
exemple, indiquerait le plein épanouissement de la maturité). 
La théorie la plus plausible pour expliquer le maintien de son 
rayonnement calorifique et lumineux dans un état constant de 
température et de clarté, est celle de la concentration continue 
de son volume. Le calcul établit qu’il suffit pour cela d’une dimi- 
nution de j q«QQQ de son diamètre en un siècle, ou, en valeur angu- 
laire, de 33 centièmes de seconde en 2000 ans ; et la constata- 
tion de cette diminution de volume est tellement minime qu’elle 
échappe à tous nos moyens d’observation (1). Un perpétuel 
apport de la chaleur interne de la masse solaire à la photosphère 
ne s’en produit pas moins pour réparer la perle de chaleur 
externe résultant de l’immense rayonnement de la photosphère. 
En sorte que tôt ou tard — plus tard que tôt, probablement — 
un moment viendra où la déperdition extérieure sera plus con- 
sidérable que l’apport de chaleur intérieure. Alors la photosphère 
diminuera peu à peu d’éclat et finira par s’éteindre, l’astre en 
décroissance n’envoyant plus à la Terre qu’une lumière affaiblie 
et une chaleur insuffisante pour y entretenir la vie à sa surface. 
Mais à cette époque nécessairement fort lointaine, la vie aurait 
pu déjà disparaître depuis longtemps sur notre globe par 
d’autres causes : la dénivellation des montagnes par la corro- 
sion des eaux marines et fluviales, réduisant la surface du sol 
(1) Cf. Le Problème solaire, par l'abbé Th. Moreux, pp. 91-92, 1900. Paris, 
Retaux. 
