VARIÉTÉS. 
171 
Et en effet, dès les débuts, il a dompté les bêtes féroces, 
domestiqué et assujetti à son service une foule d’animaux, 
appliqué son intelligence à la découverte des lois de la nature, 
réalisé avec le temps dans ce domaine des progrès incalculables, 
au point d’arriver à se soumettre les forces naturelles les plus 
redoutables. Portant partout ses investigations, l’esprit humain 
pénètre les secrets du temps et de l’espace : son histoire, 
l’histoire de l’humanité passée, ajoute chaque jour de nouvelles 
pages, de nouveaux chapitres à son livre ; dans les entrailles de 
la Terre comme au travers des plaines sidérales, il sait lire le 
récit de la création primitive et pénétrer le mystère de la com- 
position et des mouvements des astres innombrables. 
Sans doute, à la suite de la chute originelle et de la privation 
des dons et privilèges préternaturels qui avaient été surajoutés à 
sa nature, l’homme a eu des commencements pénibles, doulou- 
reux ; mais il est injuste et d’ailleurs gratuit, de considérer ces 
débuts comme semblables à l’état où nous voyons les tribus 
sauvages des pays peu encore explorés. Cet état sauvage, on l’a 
dit et prouvé, représente bien plus une dégénérescence de civi- 
lisation antérieure, dégénérescence entretenue et aggravée par 
des moyens de vie matérielle particulièrement défavorables, 
qu’un état primitivement normal. 
L’homme primitif, comme le fait judicieusement observer 
M. Raingeard, n’était, à proprement parler, ni barbare, ni civi- 
lisé ; mais, doué, par son intelligence et sa raison, de la faculté 
d’abstraire, de généraliser et d'atteindre la notion d'universel, 
il était par là même capable de progresser et d'arriver, moyen- 
nant des conditions ambiantes favorables, à la civilisation ; 
comme il pouvait aussi descendre à la barbarie et même à l’état 
sauvage, lorsque, à la suite, par exemple, de migrations loin- 
taines et isolées, il rencontrait des moyens d'existence trop 
ingrats résultant soit de la dureté du climat, soit de la pauvreté 
du sol ou d'autres circonstances contraires. 
A quelle époque, antérieure aux temps historiques, eut lieu 
l'apparition sur terre des premiers hommes? Sur ce point existe, 
aussi bien d’après les textes sacrés que d’après les investigations 
scientifiques, la plus grande incertitude. 
Nous n’avons pas de chronologie biblique directe; celles qu’on 
a tirées des textes l’ont été par additions des nombres d’années 
de vie de patriarches, de règnes, etc. Or, ces diverses chrono- 
logies ne s'accordent pas entre elles ; et, de plus, rien ne prouve 
qu’il n’existe pas de lacunes plus ou moins importantes dans 
