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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
principe directeur du labeur scièntifique, est particulièrement 
saisissable dans le domaine des sciences physiques. 
Dans la nature, il n’y a que des faits ; la loi unique qui, seule, 
entrera dans la science au lieu et place de faits multiples, est la 
copie, résumée par abstraction, des caractères communs entre 
tous ces faits, ou mieux, de ceux de ces caractères communs qui 
nous intéressent particulièrement. 
“ Lorsque nous parlons de causes et d’effets, nous faisons arbi- 
trairement ressortir, dans la copie mentale d’un fait, les circon- 
stances dont nous devons estimer l’enchaînement dans la direction 
qui est importante pour nous. Dans la nature, il n’y a ni causes, 
ni effets. La nature n’est présente qu'une fois. Les répétitions de 
cas semblables où A est toujours lié à B, c’est-à-dire les consé- 
quences identiques de circonstances identiques, dans lesquelles 
consiste précisément l’essentiel de la relation de cause à effet, 
n’existent que dans l’abstraction que nous employons afin de 
copier les faits dans la pensée. „ 
Toute loi physique est donc le résumé économique d’un nombre 
immense de faits ; elle nous fait connaître non pas le tout de 
chacun de ces faits, mais le caractère que, pour une raison ou 
une autre, nous considérons comme important. 
“ Au lieu, par exemple, de noter un à un les divers cas de ré- 
fraction de la lumière, nous pouvons les reproduire et les prévoir 
tous lorsque nous savons que le rayon incident, le rayon réfracté 
et la normale sont dans un même plan et que - ■ ! ■ ' -- = = n. Au lieu 
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de tenir compte des innombrables phénomènes dans des milieux 
et sous des angles différents, nous n’avons alors qu’à observer 
la valeur n en tenant compte des relations ci-dessus, ce qui est 
infiniment plus facile. La tendance à l’économie est ici évidente. 
Dans la nature, il n’existe d’ailleurs pas de loi de la réfraction, 
mais rien que de multiples cas de ce phénomène. La loi de la 
réfraction est une méthode de reconstruction concise, résumée, 
faite à notre usage et, en outre, uniquement relative au côté 
géométrique du phénomène. „ 
Les formules de plus en plus amples et générales de la Phy- 
sique théorique ne sont que des concentrations, que des résumés 
abstraits poussés de plus en plus loin. “ La science elle-même 
peut donc être considérée comme un problème de minimum, qui 
consiste à exposer les faits aussi parfaitement que possible avec 
la moindre dépense intellectuelle. „ 
