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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
(les examens a amené plus d’un professeur: celui-là n’a pas une 
compréhension complète et pénétrante d’une loi physique qui ne 
connaît pas, au moins en gros, les principes erronés que cette loi 
a remplacés et les efforts qu’elle a dû faire pour les supplanter. 
D'ailleurs, M. Macli n’attribue pas seulement à l’étude de l’his- 
toire une importance capitale pour l'intelligence de la science 
faite; il y voit un guide précieux pour l’inventeur qui veut ouvrir 
des voies nouvelles : 
“ Pour la compréhension historique d'une science, il n'y a pas 
que la connaissance des idées adoptées et cultivées par les suc- 
cesseurs qui soit importante; il est très important et très instructif 
de connaître les pensées passagères des chercheurs, même 
lorsqu’elles paraissent être des erreurs. L’étude historique du 
processus de développement d’une science est indispensable, si 
l'on ne veut pas que l’ensemble des principes qu’elle a réunis ne 
dégénère peu à peu en un système de choses acquises que l’on 
ne comprend qu’à moitié, sinon entièrement en un système de 
purs préjugés. Non seulement cette recherche historique fait 
mieux comprendre l'état actuel de la science, mais, en montrant 
qu’il est en partie conventionnel et accidentel, elle fait ressortir 
des possibilités nouvelles. I)e ce point de vue supérieur, auquel 
on arrive par des chemins divers, on peut embrasser d’un regard 
plus libre l’ensemble de la science et reconnaître des voies non 
encore parcourues. „ 
4. Quelque importance que le professeur Mach attribue à 
l'étude historique de la science, cette étude est pour lui un moyen 
et non pas un but. 11 n’a pas pour objet de faire revivre à nos 
jeux les idées des premiers chercheurs, de restaurer les pre- 
mières ébauches des doctrines que leurs successeurs ont adop- 
tées, de suivre dans tous ses détails l’évolution par laquelle ces 
ébauches se sont peu à peu organisées, différenciées, complétées, 
pour devenir des théories étendues et détaillées. Il laisse ces 
recherches à l’historien de profession et au psychologue. S’il fait 
appel à l’histoire, c’est seulement pour mieux saisir le sens réel 
et concret des formules économiques qui constituent aujourd 'hui 
la science. 
Le livre que nous avons sous les yeux ne se pique donc pas 
d’être une histoire complète de la Mécanique, où le progrès de 
chacune des branches de la science soit minutieusement suivi 
depuis l’apparition du premier bourgeon jusqu’à la maturité des 
fruits. Dans la longue suite des transformations qui composent 
