200 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
rebrousser chemin au bord du précipice d’une question inson- 
dable. 
Ils reprocheront, enfin, à l’histoire telle que la conçoit M. Marh 
d’être trop subjective; elle porte trop profondément la marque 
des préoccupations qui hantent l’esprit de l’historien. 
5. Ce dernier reproche, si l’on oubliait que M. Mach se pique 
d’être physicien et logicien plutôt qu’historien, on le lui adres- 
serait sans doute en lisant le Chapitre qu’il consacre aux Con- 
ceptions théologiques, (mimiques et mystiques clans la Méca- 
nique. 
Dès les premières lignes de la préface, l’auteur nous présente 
son ouvrage comme un “ travail d’explication critique animé 
d’un esprit anti métaphysique „. 
Les fondements de la Mécanique et de la Physique théorique 
doivent être, aujourd’hui, entièrement indépendants de tout sys- 
tème métaphysique, à fortiori de tout système théologique ; ce 
principe, que M. E. Mach formule nettement et à plusieurs 
reprises, nul esprit sensé ne pourrait, croyons nous, en contester 
la justesse. 
Mais l’adhésion générale des hommes de science à ce principe 
est un fait tout récent ; si nous remontons en arrière, si nous 
reportons nos regards vers le passé, nous reconnaissons que, 
pendant de longs siècles, la Mécanique et la Physique ont été 
liées de la manière la plus étroite à la Métaphysique, à la Théo- 
logie, voire aux sciences occultes; pour ne citer qu’un exemple, 
on ne saurait comprendre les objections élevées contre le sys- 
tème de Newton par les atomistes et les cartésiens sans remonter 
jusqu’aux discussions métaphysiques de l’Ecole sur la forme et 
la matière, sur la qualité et la quantité; et l'idée même d’attrac- 
tion universelle s’est alimentée des sucs que ses premières 
racines ont puisés au sein des doctrines astrologiques. 
Cette action et cette réaction incessantes des sciences philo- 
sophiques et théologiquessur la Mécanique et la Physique doivent 
être constamment présentes à l’esprit de celui qui prétend res- 
susciter les manières de penser des créateurs de la science; 
s’il les perdait un instant de vue, il serait vite égaré au milieu 
des discordances et des débats sous lesquels les lois de la philo- 
sophie naturelle ont poursuivi leur lente évolution. 
Mais, bien souvent, ces lois, parvenues à leur forme définitive, 
se montrent entièrement sevrées de toutes les idées philosophiques 
et théologiques au sein desquelles elles ont longtemps puisé les 
