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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Que devons-nous tout d’abord entendre ici par ce mot 
instruments de précision ? A quelles frontières, en d’autres 
termes, bornerons-nous le domaine auquel va s’appliquer 
notre rapide exploration ? 
Afin de nous maintenir autant que possible dans l’ordre 
des faits scientifiques, nous conviendrons, si vous le voulez 
bien, de ne considérer que les seuls instruments ayant 
pour but de mesurer , d 'observer ou de calculer. Mais si la 
considération de leur objet suffit à délimiter les catégories 
dans lesquelles nous aurons à les puiser, elle ne saurait à 
elle seule nous permettre de fixer entièrement leur carac- 
tère. Pour peu qu’on y réfléchisse on se convaincra que 
ce caractère tient, avant tout, au soin, à l’exactitude, à la 
rigueur apportés à la construction de ces instruments, de 
façon à les rendre aussi voisins que possible du type idéal 
qu'ils sont destinés à réaliser matériellement. C’est, en un 
mot, dans leur construction même que s’introduit la préci- 
sion attachée ensuite aux résultats qu'ils servent à obtenir. 
Notre examen se bornera donc, par définition, aux 
instruments construits avec précision en vue de mesures , 
d' observations ou de calculs. 
Mais si vaste est le champ ainsi défini, qu’il peut pa- 
raître étrangement téméraire de tenter, en une rapide 
causerie, d’en donner une description même grossièrement 
approchée. Telle est pourtant la tâche qu’avec trop peu de 
réflexion, sans doute, je me suis laissé aller à accepter. 
C’est au moment de prendre la parole que j’en ressens 
vraiment tout le poids, et je ne puis, maintenant qu’il est 
trop tard pour reculer, que m'excuser d’avance des lacunes 
inévitables que va présenter mon exposé et, sans doute 
aussi, du défaut de proportions de ses diverses parties. 
Mais cet exposé ne saurait, dans ma pensée, être autre 
chose qu’une sorte de sommaire dont les divisions succes- 
sives seraient de nature à faire l’objet de conférences dis- 
tinctes, confiées à des spécialistes et que je souhaiterais 
vivement d’entendre quelque jour dans cette enceinte. 
