LES INSTRUMENTS DE PRÉCISION EN FRANCE. 355 
Enfin, je tiens encore à présenter l’observation d’ordre 
général que voici : les merveilles réalisées dans le domaine 
que nous allons parcourir ensemble ont toutes pris nais- 
sance dans une étroite collaboration du savant qui conçoit 
et de l’artiste qui réalise. Pour être de nature différente, 
la part d’invention de chacun d’eux n’en a pas moins droit 
à toute notre estime. Mais il est beaucoup plus difficile de 
faire une équitable attribution du mérite qui s’attache aux 
mille détails intervenant dans l’exécution des instruments 
que de discerner les auteurs des idées théoriques qui leur 
ont servi de point de départ. 
Je m’efforcerai donc de ne prononcer que des noms d’in- 
venteurs, ne me départissant de cette règle qu’en faveur 
de quelques constructeurs morts aujourd’hui à qui nous 
devons l’hommage d’un souvenir reconnaissant. Et je tiens 
à ce qu’on sache bien, s’il m’arrivait de commettre quelque 
oubli regrettable, qu’il ne saurait, en aucune manière, 
être imputable à ma volonté. 
INSTRUMENTS DE MESURE 
Métrologie 
La mesure primordiale, celle d’où dérivent toutes les 
autres — ne fût-ce que par la précision qu’elle permet 
justement d’introduire dans les instruments destinés à les 
donner — c’est celle de la longueur. Elle exige tout 
d’abord l’exacte connaissance de l’unité propre à la définir, 
le mètre, et de ses subdivisions. 
Étalons de longueur. — Le mètre légal étant, par con- 
vention, la longueur à o° de l’étalon prototype interna- 
tional, le premier problème qui se pose est celui qui con- 
siste à reproduire cet étalon avec toute la précision que 
comportent les méthodes modernes. 
Cette précision peut d’ailleurs se traduire par des chif- 
