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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
fres. De l’ordre du o, i de millimètre environ au début du 
xvm e siècle, elle atteignait celui du 0,01 de millimètre au 
début du xix e . Aujourd’hui elle a dépassé l’ordre du 0,001 
de millimètre ou micron (p), pouvant aller jusqu’à o-“,2 ou 
0 '“, 3 . 
La construction des étalons du premier ordre a pro- 
voqué des recherches du plus haut intérêt, entamées au 
Conservatoire même sous le patronage de la Commission 
du mètre et auxquelles restent attachés d’illustres noms. 
Ce sont les travaux d’Henri Sainte-Claire- Deville qui 
ont fixé le choix de la matière (le platine allié à o, 1 d’iri- 
dium), ceux de Tresca ayant fait reconnaître la forme la 
plus avantageuse à donner à la règle. Cette forme, combi- 
née de façon à rendre apparent le plan de la fibre neutre, 
a permis de tracer dans ce plan même les traits terminaux 
de la longueur du mètre, gravés sur poli spéculaire et 
encadrés entre d’autres traits faisant connaître la tare 
millimétrique. 
Les vues de Sainte-Claire-Deville sur l’inaltérabilité du 
platine iridié se sont trouvées pleinement confirmées par 
l’expérience acquise avec le temps, attendu qu’en vingt- 
cinq ans les étalons, soumis à de nouvelles vérifications, 
11’ont pas accusé la moindre variation appréciable. 
Mais le prix élevé de ces règles (qui atteindrait au- 
jourd’hui i 3 000 francs environ, après avoir été de 
1 1 000 francs à l’origine) a rendu nécessaire la construc- 
tion d 'étalons du second ordre, fabriqués au moyen d’une 
matière dure, résistante, peu sensible aux agents atmo- 
sphériques, peu dilatable et douée d’un coefficient d’élas- 
ticité élevé. Les aciers au nickel, dont nous reparlerons 
tout à l’heure, ont fourni la solution désirée. Ajoutons 
qu’à l’encontre des étalons du premier ordre, ces étalons 
du deuxième ordre sont munis d’une division millimétrique 
dans toute leur longueur. 
L’établissement ou la vérification de ces étalons com- 
porte d’une part la comparaison, dans des conditions phy- 
